Bugarska je, nakon više od godine dana odgađanja, uvela dugo očekivani EU-program potpore osobama s invaliditetom. S početnim budžetom od 12 milijuna eura iz Plana oporavka i otpornosti, više od 2 000 korisnika dobit će vaučere za nabavku sofisticiranih pomagala: od suvremenih proteza, komunikacijskih tableta za neverbalnu djecu, pametnih štapova pa sve do navigacijskih sustava za slijepe osobe.
„Nikada nismo ni sanjali ovako nešto”, izjavio je ministar socijalne politike Borislav Gutsanov, dodajući kako će se vlada truditi da ovakav vid podrške postane nacionalni program. Iako je projekt trebao krenuti puno ranije, politička kriza i problemi s javnom nabavom doveli su do više od godinu dana čekanja za korisnike koji su još prošle godine dobili odobrenje financiranja.
Umjesto klasičnih tendera, država je odlučila izdavati vaučere odobrenim pacijentima, koji unutar zadanih financijskih limita sami biraju gdje i što kupuju. Navodna prednost ovog rješenja je izbjegavanje često kritiziranih i netransparentnih javnih nabava, zbog kojih je Bugarska, zajedno s Rumunjskom i Mađarskom, među najkorumpiranijim članicama EU-a prema Transparency Internationalu.
Unatoč potencijalu, program nije dovoljno promoviran — prijavilo se samo 2 000 osoba, iako Bugarska ima preko 200 000 osoba s invaliditetom, od čega je čak 50 000 onih s amputiranim ekstremitetima. „Problem je što je program kasnio gotovo dvije godine i što o njemu nije dovoljno izviješteno”, rekao je Georgi Petleškov, suosnivač udruge Bunbounded, te naglasio kako je neobična politička odluka da postoji popis tvrtki s kojih korisnici mogu kupovati proizvode, iako to pojednostavljuje proces.
Cijene opreme su često nedostižne prosječnim obiteljima: tablet za osobe s govorničkim poteškoćama stoji preko 3 500 eura, dok sustavi za upravljanje pogledom dosežu i 15 000 eura. Najveći dio sredstava otići će na proteze, čije cijene variraju od 40 000 do 100 000 eura. Među inovacijama se ističe i pametni štap koji se spaja s mobitelom i vodi korisnika glasovnim navođenjem do željene lokacije, kao i dodaci za invalidska kolica koji ih pretvaraju u električne skutere i time znatno povećavaju samostalnost korisnika.
Iako je projekt bio u sjeni političkih prepucavanja i neefikasnosti, sada se napokon otvara prilika za brojne osobe s invaliditetom da dobiju opremu koja im može značajno poboljšati svakodnevni život.