Vrhunac Svjetskog prvenstva za Gabrijela Veočića nije bilo samo osvajanje bronce u Liverpoolu. Pravi maraton počeo je čim je napustio ring i uputio se kući.
Prva prepreka pojavila se po slijetanju u Amsterdam. Let za Zagreb otkazan je zbog štrajka, a ekipa se odmah bacila u potragu za novim kartama. Kupili su karte za jutarnji let prema Ljubljani, ukrcali se, sjedili u zrakoplovu sat vremena – i ponovno čuli lošu vijest. „Zbog nekakvih tehničkih problema i taj nam je let otkazan”, prepričao je Veočićev otac i izbornik Pero.
Dok su jurili od šaltera do šaltera, tražeći vezu za Beograd ili Budimpeštu, konačno je iskočila nova opcija: Croatia Airlines izravno za Zagreb. No dotad je već propala planirana zagrebačka konferencija za novinare; umjesto utorka, presica je prebačena na srijedu.
Toliko otkaza na jednom putovanju zateklo je i svjetskog doprvaka. „Ovo mi se u životu nije dogodilo”, priznao je Gabrijel, mašući s tri različite ukinute karte. „Ne vjerujem više nikome dok stvarno ne poletimo.”
Neizvjesnost je pomrsila i slavlje u rodnom Slavonskom Brodu. Doček na Korzu – Trgu Ivane Brlić-Mažuranić, zakazan za utorak u 19 sati – visi o koncu. Brođani pripremaju domjenak i, dugoročno, brončanu pločicu kojom grad odaje počast sportskim velikanima poput Maria Mandžukića i Venija Loserta. „Mislim da bi i moja trebala stići, ipak je to svjetska medalja”, kaže 22-godišnji poluteškaš.
Premda ga je polufinalni poraz spriječio da uđe u borbu za zlato, Veočić tvrdi da finale ne žali predugo: „Medalja je tu, to je najbitnije. Uostalom, prvu rundu sam vodio sve do udaraca ispod pojasa i iza glave – sudac mi je brojao, njemu nije dao ni opomenu. Ali, što je tu je.”
Ako Croatia Airlines napokon poleti, Veočići bi se još večeras mogli domoći Slavonije, a u srijedu i Zagreba, gdje Hrvatski olimpijski odbor organizira odgođeni susret s medijima. Do tada, obitelj ostaje u amsterdamskom labirintu terminala, strpljivo čekajući četvrti – nadamo se sretan – polazak.