Dugotrajan nedostatak radnika, pojačan Brexitom i pandemijom, dovodi u pitanje sigurnost prehrambene opskrbe Ujedinjenog Kraljevstva, upozorava peto godišnje istraživanje zadruge Arla Foods UK, najveće mljekarske kooperative u zemlji i vlasnice brendova Lurpak i Cravendale.
• Pet od šest farmera koji su tražili nove radnike primilo je „vrlo malo ili nimalo” prijava kvalificiranih kandidata.
• Problem je prijavilo 84 % ispitanih u 2023., nasuprot 79 % godinu ranije.
• Gotovo polovica (48,6 %) tvrdi da je zadržavanje zaposlenika teže nego prije Brexita i pandemije; samo 5 % kaže da je situacija bolja.
• Ako se stanje ne popravi, 13 % farmera planira napustiti proizvodnju u sljedećih 12 mjeseci, a 6 % je već smanjilo količinu mlijeka.
„Ono što vidimo stvarni je učinak manjka radne snage na našu poljoprivredu, bilo kroz više troškove ili manju proizvodnju mlijeka”, izjavio je Bas Padberg, glavni direktor Arla Foods UK. „Posljedice će se na kraju vidjeti u cijeni i dostupnosti proizvoda na policama supermarketa.”
Kooperativa je tijekom posljednje tri godine izgubila oko 300 članova – uglavnom zbog umirovljenja i konsolidacije farmi – i sada broji približno 1 800 proizvođača, što je gotovo trećina svih britanskih mljekara. Iako je ukupna količina otkupljenog mlijeka zasad stabilna, industrija upozorava da bi daljnji odljev farmera mogao ugroziti trenutačnu samodostatnost Ujedinjenog Kraljevstva u tekućem mlijeku.
Struktura radne snage dodatno otežava situaciju: 47 % farmera starije je od 55 godina, a ulazak mladih ograničen je obiteljskom tradicijom – dvije trećine ispitanika radi na farmama koje se nasljeđuju najmanje četiri generacije, dok je samo 3 % prvi naraštaj u toj djelatnosti.
Arla, koja provodi vlastite programe naukovanja i stručne prakse, pozdravlja najavu vlade da će u sklopu nove prehrambene strategije staviti naglasak na razvoj kadrova. Ipak, Padberg poziva na „konkretne korake koje industrija, obrazovni sektor i vlada mogu zajednički poduzeti” kako bi privukli više, posebno mlađih, radnika u mljekarstvo.