Britanski Council, državna organizacija zadužena za promicanje britanske kulture i obrazovanja u inozemstvu, pokrenuo je formalne konzultacije o najvećem restrukturiranju još od osnutka 1934. godine. Interni dokument upućen zaposlenicima navodi da je „u fokusu” 784 radnih mjesta u Ujedinjenom Kraljevstvu i Europi, a najmanje 404 pozicije – oko 15 % ukupne radne snage – bit će ukinute.
Glavni razlozi
• Pandemijski zajam od 197 milijuna funti, odobren kao privremeno „spasonosno rješenje”, sada stiže na naplatu s kamatom od oko 14 milijuna funti godišnje. • Vladine dotacije pale su na približno 160 milijuna funti godišnje, dok novo trogodišnje financijsko razdoblje koje dogovara Ministarstvo vanjskih poslova predviđa dodatne uštede od oko 50 milijuna funti godišnje. • Vijeće je zatražilo još 20 milijuna funti godišnje kako bi izbjeglo rasprodaju imovine i zatvaranje brojnih ureda u svijetu.
U priopćenju glasnogovornik British Councila poručio je da je organizacija „u ranoj fazi savjetovanja o predloženim promjenama te će poštovati sve zakonske obveze i kolegama pružiti poštenu potporu”.
Oštriji rezovi odjekuju i u drugim simbolima britanske meke moći: BBC World Service najavio je stotine milijuna funti rezova u sljedeće tri godine.
Reakcije i upozorenja
U Italiji su se zaposlenici već sastali sa sindikatom FLC CGIL, koji priprema industrijske akcije. Leonardo Croatto iz sindikata upozorava: „The British Council’s teaching was renowned. Now the U.K. government is closing the U.K. in on itself and detaching from foreign engagement. We are seeing the death of cultural multilateralism.”
Jedan saborski zastupnik koji prati postupak restrukturiranja kratko je ocijenio da institucija „gubi goleme iznose novca i treba joj temeljita obnova”.
No mnogi zaposlenici i bivši diplomati strahuju da uštede kratkoročno olakšavaju bilancu, ali dugoročno potkopavaju britanski utjecaj u svijetu. British Council je nastao kako bi se kulturnim programima suprotstavio fašizmu i totalitarizmu, a danas, dok nacionalizam ponovno jača diljem Europe, dio zaposlenika strahuje da se Ujedinjeno Kraljevstvo povlači baš u ključnom trenutku. „In the EU, affection for the U.K. is not there just because they like us but because we built it… It’s an awful lot cheaper than hard power, the price of a few missiles”, poručio je jedan insider.
Sljedeći koraci
Savjetovanje s radnicima trajat će nekoliko tjedana, nakon čega će Uprava donijeti konačne odluke o gašenju radnih mjesta i mogućem zatvaranju pojedinih ureda. Ako Vlada ne odobri dodatna sredstva ili ne reprogramira pandemijski dug, British Council bi mogao prodavati nekretnine i potpuno se povući iz manjih europskih tržišta – što bi dodatno suzilo britansku kulturnu prisutnost u regiji.