Britanska čeličana industrija našla se na rubu opstanka nakon što je Europska unija najavila da će gotovo prepoloviti kvote za uvoz britanskog čelika bez carina, dok bi sav preostali izvoz bio opterećen carinom od 50 %. Kako 80 % britanskog čelika završava na tržištu EU-a, ljudi iz sektora upozoravaju da bi posljedice mogle biti „terminalne”.
Šira slika nije ništa optimističnija. Prema procjenama analitičara iz Cambridge Econometricsa, britansko će gospodarstvo u idućih deset godina biti čak 300 milijardi funti manje nego da Ujedinjeno Kraljevstvo nikada nije napustilo Uniju. Pad je već vidljiv: između 2021. i 2023. izvoz u EU pao je za 27 %, dok je kemijska industrija – koja 60 % proizvodnje plasira na europsko tržište – zabilježila pad proizvodnje od 35 do 40 % nakon stvaranja zasebnog, ali skupog, regulatornog sustava u Britaniji.
Istodobno, premijer Keir Starmer pokušava ublažiti dio najgorih posljedica. U svibnju je dogovorio ograničeni „reset” odnosa s Bruxellesom: nešto jednostavnije kontrole hrane na granici, mogućnost dolaska većeg broja europskih studenata te uvođenje elektroničkih ulaza za britanske putnike. No već ove nedjelje počinju strože provjere pravila koje Britancima dopušta najviše 90 dana boravka u Šengenu u svakom razdoblju od 180 dana, a daljnja poboljšanja zasad ostaju tek najave.
Javnost je, međutim, sve nestrpljivija. Istraživanje YouGova pokazuje da 61 % građana smatra da je Brexit bio pogreška, a samo 13 % ga opisuje kao uspjeh. Gotovo polovica želi novi referendum u idućih pet godina, dok 63 % odbija svaku ideju daljnjeg udaljavanja od Unije.
Sve glasniji pozivi dolaze i iz političkog i poslovnog sektora da se ide dalje od kozmetičkih promjena. Zagovornici jačeg približavanja EU-u predlažu formiranje nadstranačkog foruma koji bi predložio konkretan model ponovnog uključivanja u jedinstveno tržište. Tvrde da bi takav zaokret imao široku potporu gospodarstva, od čelika do kemijske industrije, te prevladavajućeg dijela javnosti.
Za sada se čeka politička hrabrost. Dok čeličane broje dane do uvođenja novih carina, a izvoznici gube tržišta, protivnici Brexita upozoravaju da je vrijeme za korekciju kursa – ili će račun postati još skuplji.
