Nekadašnji golemi ugljenokop u Selbyju, u sjevernom Yorkshireu, danas je najveća britanska elektrana na biomasu. Drax sa svojih 12 rashladnih tornjeva i četirima kupolama visokima 65 metara sagorijeva milijune tona uvezenih drvnih peleta i pokriva otprilike 8 % potreba Ujedinjenog Kraljevstva za električnom energijom.
Kiša državnih potpora
Od 2012. do 2024. konzervativne vlade isplatile su tvrtki približno 6 milijardi funti subvencija. Ovoga proljeća nova laburistička administracija odobrila je novih 2 milijarde funti, namijenjenih razdoblju 2027.–2031., dok traju pregovori o ugradnji sustava za hvatanje i skladištenje ugljika (CCS), poznatog kao BECCS. Taj bi zahvat, tvrdi se, neutralizirao emisije nastale izgaranjem drva.
Energetski stručnjak i bivši visoki dužnosnik Adam Bell podsjeća da je Drax „single biggest potential point source of negative emissions in a country” te dodaje da je u kombinaciji s CCS-om „vrlo privlačan” za vladinu strategiju dekarbonizacije.
Klimatski račun bez ekologa
Dok ministarstva ističu sigurnost opskrbe i ciljeve neto nule, protivnici optužuju Drax za zeleno mazanje očiju. Think-tank Ember procijenio je da je postrojenje 2024. ispustilo 13,3 milijuna tona CO₂, više od ijednog drugog izvora u zemlji.
Laburistički zastupnik Alex Sobel poručio je: „Relying on millions of tons of imported wood to keep the lights on is dangerous.” Stranačka kolegica Polly Billington najavila je potporu „strožem režimu održivosti, smanjenju subvencija i zatvaranju profitnih rupa”.
Na desnici, bivša ministrica energije i sadašnja konzervativna glasnogovornica Claire Coutinho tvrdi: „Going green by burning trees is absurd.” Reform UK traži potpuni kraj potpora, nazivajući ekološku štetu „skandaloznom”.
Regulatori stišću
Financijska nadzorna agencija (FCA) od kolovoza istražuje jesu li Draxove izjave o podrijetlu biomase i godišnja izvješća usklađeni s pravilima transparentnosti. Energetski regulator Ofgem već je prošle godine izrekao kaznu od 25 milijuna funti zbog nepravilnog izvještavanja o zelenim subvencijama. FCA, bude li prekršaja, može izreći i znatno veće penalizacije.
Tvrtka ne odustaje
Direktor budućih operacija Richard Gwilliam uzvraća da je masovno uklanjanje ugljika nužno: „If this country wants to meet its climate targets, I can't see a way to do it without large scale carbon removal. That’s not [just] me, that’s the committee on climate change.” Dodaje kako bi BECCS mogao postati „poster child for the positive impact net zero can have on local economies”.
Vlada balansira
Ministar energetike Ed Miliband u parlamentu je branio nove potpore kao „najbolji dogovor za potrošače” u naslijeđenoj situaciji. Vladin glasnogovornik naglašava da „sustainable biomass contributes to our decarbonization efforts” te upozorava: „Drax will operate for less time under a clean power system and will need to use 100 percent sustainably sourced biomass, with not a penny of subsidy paid for anything less.” Neispunjavanje strogih kriterija, kaže, povlači „substantial penalties”.
Dok političari i regulatori važu troškove i koristi, konačna odluka o dugoročnim jamstvima za BECCS očekuje se do kraja godine. Ako dobije zeleno svjetlo, Ujedinjeno Kraljevstvo bi se još desetljećima moglo oslanjati na najveću elektranu na drvo – na oduševljenje jednoga, a užasavanje drugoga dijela energetskog establišmenta.