Velika Britanija planira nabaviti najmanje 12 borbenih zrakoplova F-35A s mogućnošću nošenja nuklearnih bojevih glava, što vlada opisuje kao „najveće jačanje britanskog nuklearnog stava u jednoj generaciji”. Premijer Sir Keir Starmer objavit će odluku na summitu NATO-a u Haagu.
• Što se kupuje?
– Varijanta F-35A, namijenjena zrakoplovstvu, s većim doletom i mogućnošću nošenja nuklearnog ili konvencionalnog oružja.
– Eskadrila će biti smještena u RAF Marhamu u Norfolku.
• Zašto je to značajno?
– Kraljevske zračne snage prvi put od 1990-ih ponovno dobivaju sposobnost zračnog nuklearnog odvraćanja.
– Do sada se britansko nuklearno odvraćanje oslanjalo isključivo na četiri podmornice s balističkim projektilima.
– F-35A pridružit će se NATO-voj misiji proširenog odvraćanja kojom se, u slučaju rata, mogu koristiti američke nuklearne bojeve glave.
Starmer je poručio: „U eri radikalne neizvjesnosti više ne možemo uzimati mir zdravo za gotovo”. Dodao je da će novi zrakoplovi „odvratiti neprijateljske prijetnje koje prijete Ujedinjenom Kraljevstvu i našim saveznicima”.
• Širi kontekst
– Odluka dolazi usred pojačanih globalnih napetosti i nastojanja europskih članica da pokažu veću vojnu autonomiju kako bi zadržale potporu SAD-a, osobito potencijalno skeptičnog Donalda Trumpa.
– Saveznici su se obvezali povećati obrambenu potrošnju na 5 % BDP-a do 2035.
– Potez će vjerojatno izazvati kritike Moskve i Pekinga.
• Industrijski učinak
– F-35 proizvodi američki Lockheed Martin, a u programu sudjeluje i britanski BAE Systems.
– Vlada procjenjuje da će narudžba osigurati oko 20 000 radnih mjesta u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Kupnja ovih zrakoplova ne povećava ukupan planirani broj F-35 za RAF, koji i dalje iznosi 138; umjesto toga diversificira flotu koja se trenutačno sastoji prvenstveno od F-35B verzije prilagođene nosačima zrakoplova. Unatoč prigovorima dijela Kraljevske mornarice, ministar obrane John Healey kaže da nova eskadrila odgovara na „nove nuklearne rizike” istaknute u nedavno objavljenom strateškom pregledu obrane.