Brazilska i svjetska košarka ostale su bez Oscara Schmidta (68), jednog od najubojitijih strijelaca u povijesti igre. Legendarni „Mão Santa” preminuo je u petak nakon petnaestogodišnje borbe s tumorom na mozgu koju je, kako je priopćila obitelj, vodio „s hrabrošću, dostojanstvom i otpornošću”.
Schmidtovo nasljeđe daleko nadmašuje brojke, iako su i one impresivne:
- 326 nastupa i prosjek od 23,6 poena za brazilsku reprezentaciju.
- Rekordnih pet nastupa na olimpijskim igrama i četiri na svjetskim prvenstvima.
- Najbolji strijelac u povijesti oba natjecanja.
- Olimpijski rekord od 55 poena protiv Španjolske 1988. te 52 poena protiv Australije na SP-u 1990.
„Njegova smrt zatvara jedno doba. Ali njegova veličina ostaje”, poručila je Brazilska košarkaška konfederacija, nazvavši ga „apsolutnim simbolom sporta”.
Od Italije do Panameričkih igara
Profesionalac od 1974., Schmidt je ostavio dubok trag u domovini i u Italiji, gdje je zadivio mladog Kobeja Bryanta. Premda su ga 1984. na draftu uzeli New Jersey Netsi, odbio je NBA kako bi zadržao pravo nastupa za Brazil. „Ako odigram jednu utakmicu ovdje, više nikada neću igrati za svoju reprezentaciju”, pojasnio je kasnije.
Odluka mu se isplatila 1987., kada je s Brazilom senzacionalno svladao SAD u finalu Panameričkih igara – trenutak koji je ušao u košarkašku legendu.
Poštovanje velikana
Larry Bird, koji mu je 2013. uručio ulazak u Kuću slavnih, oprostio se riječima: „Oduvijek sam se divio Oscaru i smatrao ga prijateljem… bez sumnje, bio je jedan od najvećih igrača koji su ikada igrali.” Brazilski NBA dvojac Tiago Splitter i Anderson Varejão također je izrazio tugu na društvenim mrežama.
Visok 2,05 metara, Schmidt je bio fanatični šuter za tri poena u eri kada su treneri zazirali od dalekometnih pokušaja. Na nadimak „Sveta ruka” odgovarao je skromno: „Nemam svetu ruku. Imam uvježbanu ruku.”
Veći od sporta
Brazilski olimpijski odbor izdvojio je upravo tu posvećenost: „Više od rezultata i medalja, Oscar je predstavljao vrijednosti koje definiraju olimpijski duh; predanost, otpornost i poštovanje prema protivnicima.”
Schmidtov odlazak zato nije samo gubitak za košarku, nego i za sve koji su u njemu vidjeli oličenje upornosti i ljubavi prema igri. Njegova priča – od dječaka iz Natalija do ikone koja je rušila rekorde i američke zvijezde – ostaje trajna inspiracija generacijama sportaša širom svijeta.