INDIANAPOLIS – Hrvatski blizanci Tomislav i Zvonimir Ivišić nisu uspjeli odvesti Illinois do povijesnog finala NCAA lige. Pred gotovo 70 000 gledatelja u velebnom Lucas Oil Stadiumu njihova je momčad pokleknula protiv moćnog Connecticuta 62-71.
Tomislav je bio najbolji pojedinac „Fighting Illinija” s 16 poena i 7 skokova, dok je Zvonimir odigrao šest minuta bez ubačaja. Na klupi je ostao i treći Hrvat, Omišanin Toni Bilić, kojemu ove sezone još nije odobren nastup u elitnom natjecanju američke sveučilišne košarke.
Illinois je ovim nastupom prvi put nakon 2005. stigao do Final Foura, no san o reprizi finala ostao je nedostižan unatoč solidnom doprinosu brucoša Keatona Waglera (20 poena, 8 skokova). Connecticut je, pak, nastavio lov na sedmi nacionalni trofej i treći u eri trenera Dana Hurleyja, koji je Huskyje do vrha doveo 2023. i 2024.
U drugom polufinalu Michigan je uvjerljivo svladao Arizonu 91-73. Dominirao je trećegodišnji centar Aday Mara s 26 koševa i 9 skokova, a Wolverinesi su ključnu dvoznamenkastu prednost izgradili manje od šest minuta prije završetka.
To znači da će se u finalu u ponedjeljak boriti dva tradicionalna giganta – Connecticut i Michigan – dok će se braća Ivišić morati zadovoljiti time što su Illinoisu vratili sjaj na veliku pozornicu i najavili da bi hrvatski potpis u NCAA košarci tek mogao dobiti nastavak.