Grad Bjelovar, osnovan 1756. dekretom carice Marije Terezije, posljednjih desetljeća bilježi stalni pad stanovništva – s 41 869 popisanih 2001. na 36 316 2021. godine. Gradske vlasti na demografski izazov odgovaraju nizom mjera i investicija usmjerenih na djecu, obrazovanje i sport.
Najmlađe obitelji dobivaju jednokratnu naknadu od 132 eura po novorođenčetu, dok boravak u vrtiću za 1 250 mališana subvencionira Grad s 325 eura mjesečno. Roditelji plaćaju tek 80 eura, drugo dijete ostvaruje popust od 20 %, a treće boravi besplatno. Usto se grade tri nova vrtića, a za oko 50 djece Grad s 135 eura mjesečno sufinancira i obrte za dadilje.
U obrazovanje se ulaže i kroz pokrivanje troškova radnih bilježnica za sve osnovnoškolce (oko 90 tisuća eura godišnje) te studentske stipendije od 130 eura mjesečno za približno 120 studenata. „Stava smo da je najbolje ulaganje u djecu i mlade stvoriti dobre uvjete za život obitelji u gradu”, poručuju iz gradske uprave.
Vrhunac ulaganja u školstvo je nova osnovna škola kapaciteta 700 učenika vrijedna oko 19 milijuna eura, financirana iz Nacionalnog plana oporavka i otpornosti. Otvaranje iduće školske godine omogućit će jednosmjensku nastavu u svim bjelovarskim školama. U sklopu zgrade bit će i dvodijelna sportska dvorana dostupna građanima u popodnevnim satima. „Bez vrtića, ali i bez škola nema ni života u nekom gradu, a tako ni budućnosti”, naglašavaju gradski službenici.
Sport i rekreacija dobivaju dodatni zamah obnovom Dvorane europskih prvaka i izgradnjom Arene Bjelovar – nogometnog stadiona prilagođenog kriterijima Prve HNL. U podnožju stadiona niknut će prva domaća streljana za malokalibarske discipline, projekt potaknut idejom olimpijca Marina Maričića.
Planiran je i veliki gradski park s košarkaškim, odbojkaškim i boćarskim terenima, stijenom za penjanje, piknik zonama, aromatičnim vrtom i trim stazama. Uz postojeće Veleučilište s oko 800 studenata uskoro se otvara i novi studentski dom, a u obližnjem Velikom Korenovu gradi se geotermalni sportsko-rekreacijski park Wellovar – najveći pothvat u povijesti grada.
Bjelovarčani vjeruju da će kombinacija financijskih potpora i vidljivih infrastrukturnih projekata usporiti odlazak mladih te privući nove stanovnike, dajući gradu „standard 21. stoljeća” o kojem gradske službe ustrajno govore.