Sva trojica živućih bivših predsjednika američke središnje banke – Alan Greenspan, Ben Bernanke i Janet Yellen – javno su osudila kaznenu istragu Ministarstva pravosuđa protiv aktualnog guvernera Jeromea Powella, smatrajući je opasnim presedanom i izravnim ugrožavanjem neovisnosti Federalnih rezervi.
U zajedničkoj izjavi, potpisanoj i od desetak drugih visokih bivših dužnosnika Feda, naglašavaju da su slični „tužiteljski napadi” u drugim državama rezultirali skokom troškova života i poremećajima u gospodarstvu. „This is how monetary policy is made in emerging markets with weak institutions, with highly negative consequences for inflation and the functioning of their economies more broadly. It has no place in the United States whose greatest strength is the rule of law, which is at the foundation of our economic success.”
Istraga je pokrenuta nakon što je Fed prošlog petka zaprimio sudske pozive velikog porotnog suda, vezane uz Powellovo svjedočenje pred bankarskim odborom Senata u lipnju prošle godine o višemilijardskoj obnovi povijesnih zgrada Feda u Washingtonu. Prema Powellu, prijeti mu kaznena optužnica jer je postotne stope postavljao „na temelju najboljih procjena što je korisno javnosti, a ne prema željama predsjednika”. U nedjeljnom priopćenju dodao je: „This is about whether the Fed will be able to continue to set interest rates based on evidence and economic conditions – or whether instead monetary policy will be directed by political pressure or intimidation.”
Bivši predsjednik Donald Trump distancirao se od postupka rekavši da „ne zna ništa o tome”, dok je Ministarstvo pravosuđa odbilo komentirati. Ipak, dvojica republikanskih senatora iz bankarskog odbora, Thom Tillis i Kevin Cramer, zatražila su brzo okončanje istrage; Tillis je najavio da neće poduprijeti nove kandidate za vodstvo Feda dok se pravni postupak ne razjasni.
Ekonomisti upozoravaju da bi politički pritisak na Fed mogao vratiti SAD u inflacijsko okruženje nalik onome iz 1970-ih kad je Bijela kuća forsirala popuštanje monetarne politike uoči izbora. Unatoč dramatičnim tonovima, financijska tržišta u ponedjeljak su reagirala mirno: indeks S&P 500 ostao je gotovo nepromijenjen, dok je Nasdaq Composite blago porastao 0,3 %.
Powell, kojega je 2018. imenovao Trump, a 2022. reizabrao Joe Biden, ostaje na čelu Feda do svibnja. Kao mogući nasljednik spominje se bivši ravnatelj Nacionalnog gospodarskog vijeća Kevin Hassett, koji tvrdi da poštuje neovisnost Feda, ali smatra legitimnim „provjeriti kamo odlazi novac poreznih obveznika” u sklopu obnovnih radova.
Događaji iz Washingtona time su otvorili rijetko viđeni institucionalni sukob koji bi, upozoravaju bivši guverneri, mogao potresti ne samo američko, nego i globalno gospodarstvo.
