Više od 700 policajaca, potpomognutih dronovima, policijskim psima i konjima te jedinicama prometne policije, osiguravat će susret Europske lige između Aston Ville i Maccabi Tel Aviva u četvrtak na Villa Parku. Iznad stadiona uspostavlja se i zona zabrane leta, što je u Engleskoj rijetko viđen sigurnosni obruč za utakmicu bez gostujućih navijača.
Glavni razlog pojačanih mjera nije sportski, nego strah od mogućih propalestinskih prosvjeda i nereda u gradu. Zapovjednik birminghamske policije, načelnik Tom Joyce, poručio je:
„Znamo da će se tog dana održati prosvjedi različitih skupina… Naš je cilj osigurati da ljudi mogu uživati u nogometnoj utakmici, a istovremeno i dalje čuvati sigurnost svih u Birminghamu.”
Uoči četvrtog kola Aston Villa u Europskoj ligi drži deseto mjesto sa šest bodova, dok je Maccabi 32. s jednim bodom. Iznad Zagrepčana, koji su četvrti sa sedam bodova, nalaze se Midtjylland, Braga i Lyon s maksimalnim učinkom.
Strogi sigurnosni protokol birminghamske policije signalizira da bi sportski spektakl mogao postati meta šire društvene napetosti, pa će grad toga dana biti pod budnim okom i na tlu i na nebu.