Božićno svjetlo vratilo se u Betlehem prvi put otkako je u listopadu 2023. izbio rat u Gazi. Na Trgu Manger, tik uz Crkvu Rođenja Isusova, u subotu je svečano upaljeno visoko drvce ukrašeno crvenim i zlatnim kuglicama te crvenom zvijezdom na vrhu.
Žute lampice zatreperile su pod gotovo punim mjesecom, a okupljeno mnoštvo pozdravilo je trenutak ovacijama. Među tisućama prisutnih bili su kršćani i muslimani s okupirane Zapadne obale, iz Izraela i udaljenijih krajeva. S krovova su prizor promatrale časne sestre, dok su obitelji s djecom ispunile balkone unatoč povremenoj kiši.
„To je kao simbol otpornosti”, rekla je 27-godišnja Aber Štaja, zaposlenica Sveučilišta Al-Zaytoonah za znanost i tehnologiju u Salfitu. Ona je sa skupinom studenata putovala oko 100 kilometara kako bi „slavila i bila s braćom i sestrama u Betlehemu”.
Nakon dvije godine skromnih obilježavanja, grad se ponovno okrenuo tradicionalnom blagdanskom ugođaju. Povratak hodočasnika – ponajviše iz Azije, Južne Amerike i istočne Europe – pruža prijeko potrebnu podršku lokalnom gospodarstvu, koje se gotovo u cijelosti oslanja na turizam.