Legendarni NFL trener hrvatskih korijena Bill Belichick morat će najmanje još jednu godinu čekati na ulazak u Pro Football Hall of Fame. Prema informacijama koje su procurile dan uoči objave službene liste, 73-godišnjak nije prikupio nužnih 40 od 50 glasova izbornog odbora za „klasu 2026.”, čija će imena biti objavljena 5. veljače na svečanosti NFL Honors, tri dana prije Super Bowla.
Belichick je jedinstvena pojava u povijesti američkog nogometa: s New England Patriotsima osvojio je čak šest naslova prvaka (2001., 2003., 2004., 2014., 2016. i 2018.), a kao defenzivni koordinator New York Giantsa dodao još dva Lombardijeva trofeja krajem 1980-ih i početkom 1990-ih. Ipak, impresivan trenerski životopis ovoga puta nije bio dovoljan.
Prema navodima iz izbornog tijela, Belichickovu kandidaturu ponajviše je opteretila njegova uloga u aferama „Spygate” (nedopušteno snimanje signala suparničkih momčadi) i „Deflategate” (igra s nedovoljno napumpanim loptama). Jedan od 50 glasača, dugogodišnji NFL dužnosnik Bill Polian, poručio je kolegama da bi treneru trebalo dati „godinu dana odmaka” prije konačnog priznanja, upravo zbog reputacijskih mrlja.
Belichick, koji je od 2000. do 2023. vodio Patriotse, zasad službeno ne komentira odluku. Ako do sljedećeg glasanja uspije uvjeriti dio skeptičnih članova odbora da su sportski rezultati važniji od kontroverzi, u Kuću slavnih mogao bi ući već 2027. Do tada ostaje podsjetnik da ni najveći pobjednički niz ne jamči brzi prolaz kroz vrata u Canton, Ohio.