Europska unija priprema najveće povećanje trošarina na duhanske proizvode u svojoj povijesti – cigarete bi prema prijedlogu nove direktive poskupjele za 139 %, a znatno bi poskupjele i e-cigarete, grijani duhan te nikotinske vrećice. Cilj Bruxellesa je postići “kontinent bez dima” do 2040., odnosno smanjiti udio pušača ispod 5 %.
No britanski duhanski div British American Tobacco (BAT) tvrdi da bi takav fiskalni udar mogao imati neželjeni učinak. Glavni komercijalni direktor kompanije Kingsley Wheaton podsjetio je na australsko iskustvo:
„Australia is the worst example in the world, as 80 % of the tobacco and nicotine market is illicit. The loss to taxpayers since 2019 is somewhere around, if I remember rightly, eight to nine billion Australian dollars.”
Prema podatcima BAT-a, prosječna cijena kutije cigareta u Australiji doseže 35 eura, a tržište su obilježile ekstremne trošarine, opće pakiranje bez logotipa te zabrane izlaganja. Vlada pak navodi da pušenje svakodnevno prakticira tek 8,3 % odraslih te procjenjuje udio ilegalnog tržišta na 33,1 %.
Wheaton strahuje da bi se sličan scenarij mogao ponoviti i u Europi: „I fear that what they [Europeans] will do is turn a blind eye to the illegal market… They look at the legitimate market and say, ‘We’ve controlled it,’ but they don’t deal with the criminal operators and non-compliant vapes.” Dodaje da krijumčari ostvaruju profit čak i ako carinici zaplijene 24 od 25 kontejnera, jer im jedan uspješno isporučen dovoljan za zaradu.
EUROPSKI ODGOVOR Europska Komisija odbacuje tvrdnju da visoke cijene potiču kriminal te ističe kako sadašnji opseg ilegalne trgovine uglavnom proizlazi iz razlika u trošarinama među državama članicama. Ujednačavanje poreza, poručuju iz Bruxellesa, dugoročno će ojačati jedinstveno tržište i smanjiti „prekograničnu kupnju“, primjerice odlazak Francuza po jeftinije cigarete u susjedne zemlje.
Ipak, provedba i nadzor ostaju na nacionalnim vladama. Francuska, koja već ima najvišu trošarinu u EU i zagovara slične razine diljem Unije, trenutačno se bori s najvećim ilegalnim tržištem duhana u Europi. Prema posljednjim procjenama, 2024. je zabilježen rekordan rast krijumčarenja na razini cijelog kontinenta.
MANJE ŠTETNE ALTERNATIVE? BAT zagovara drukčiju fiskalnu filozofiju – postupan rast trošarina na klasične cigarete, dok bi bezdimni proizvodi ostali „pristupačni odraslim pušačima“. Wheaton pritom priznaje da ni ti proizvodi nisu bez rizika, ali tvrdi: „It’s widely accepted that when you don’t burn something, you don’t create the same toxicological profile as when you do.” Naglašava da industrija podržava ograničenja: „We don’t want packaging and labelling that’s irresponsible… We want nicotine ceilings. We want retail licensing.”
S druge strane, povjerenik EU-a za klimatsku politiku Wopke Hoekstra, pod čijim je resorom i porezna politika, upozorava da duhanske tvrtke „mislead policymakers about the risks of these new products, just as they did with light cigarettes in the past“, dodajući da nikotin „damage blood vessels, impair vascular function, and stimulate tumour growth“.
ZDRAVSTVENA CIJENA PUŠENJA Prema podatcima Europske komisije, pušenje u EU godišnje uzrokuje gotovo 700 000 smrtnih slučajeva i ostaje najveći izbježivi zdravstveni rizik. Dok Bruxelles i Svjetska zdravstvena organizacija vide visoke trošarine kao ključni alat za promjenu te statistike, duhanska industrija uzvraća upozorenjima o cvjetanju crnog tržišta.
Hoće li Europa iz najsnažnijeg poreznog oružja izvući javnozdravstvenu pobjedu ili nehotice otvoriti prostor krijumčarima – odgovor će dati godine koje slijede.