Hrvatski vaterpolisti u Beogradu danas u 12.45 sati igraju drugi susret skupine B Europskog prvenstva protiv Gruzije. Nakon uvjerljivih 20:4 protiv Slovenije, izabranike Ivana Asića čeka suparnik koji je na otvaranju teško stradao od Grčke (6:20), ali dolazi s reputacijom neugodnog protivnika.
Na to podsjeća Marko Jelača, 43-godišnji bivši igrač Primorja EB i donedavni gruzijski reprezentativac, danas član litavskog Žaibasa.
„Opreza nikada dosta, budemo li pravi, neće biti problema”, poručio je Jelača, dodajući kako ga je „iznenadila visoka pobjeda Grčke”, no uvjeren je da će hrvatski stožer ozbiljno pristupiti zadatku. „I onda kreće pravi turnir, ovo je tek uvertira”, naglašava.
Za oprez postoji razlog: Gruzija je nedavno svladala Nizozemsku, momčad koja je prošloga mjeseca na pripremnom turniru bila kobna za Hrvatsku, a u Beogradu je na startu uzela bod i domaćinu Srbiji.
Jelača dobro poznaje prilike u gruzijskom vaterpolu jer je godinama nosio njihovu kapicu. Dok privodi igračku karijeru kraju u Litvi – i, kako kaže, uživa u „uređenoj zemlji, iako temperature znaju pasti do minus 15” – već se okušao i u trenerskim vodama. Nedavno je postao pomoćnik Zoranu Bajiću u hrvatskoj U-21 reprezentaciji, a lani je uskočio i mlađim juniorima Mladosti.
„To mi je bilo testiranje budućnosti. Vjerojatno ću nakon karijere ostati u trenerskom poslu”, rekao je.
Hrvatska u Beogradskoj areni traži drugu pobjedu koja bi joj praktično osigurala plasman među 16 najboljih i nešto mirniji ulazak u nokaut fazu. Statistika i forma sugeriraju lagan posao, ali Jelačino iskustvo s druge strane bazena jasno poručuje – podcjenjivanje nije opcija.