Australski tim biologa otkrio je da promjena spola u ptičjem svijetu nije rijetkost, nego se javlja kod 3 do 6 posto jedinki čak i među čestim vrstama, što bi moglo preoblikovati pristupe očuvanju prirode.
Znanstvenici Sveučilišta Sunshine Coast (UniSC) analizirali su 500 mrtvih ptica prikupljenih u saveznoj državi Queenslandu. U uzorku su bile australske svrake, kukabure, ćubasti golubovi i dugini lori, a DNK testiranje i pregled reproduktivnih organa pokazali su "jedinke s promjenom spola" u svakoj od pet proučavanih vrsta.
Koautorica studije dr. Dominique Potvin istaknula je kako „određivanje spola kod divljih ptica djeluje fluidnije nego što smo mislili“. Čak 92 posto zabilježenih slučajeva nosilo je ženski genetski zapis, ali je razvilo muške reproduktivne organe. Jedan od najupečatljivijih primjera bio je genetski mužjak kukabure čiji su veliki folikuli upućivali na nedavnu proizvodnju jaja.
Iako je promjena spola dobro dokumentirana kod riba, vodozemaca i gmazova, kod ptica je dosad bilježena rijetko i uglavnom anegdotalno. Ovo je prvo sustavno istraživanje koje pokazuje da fenomen zahvaća i uobičajene vrste, a ne samo izolirane populacije.
Autori upozoravaju da bi okolišni čimbenici, poput kemikalija koje remete endokrini sustav i nakupljaju se u periurbanim poljoprivrednim područjima, mogli potaknuti ovakve fiziološke promjene. No, naglašavaju potrebu za dodatnim istraživanjima kako bi se utvrdili uzroci te procijenile posljedice za ugrožene vrste i programe očuvanja.
„Razumijevanje kako i zašto dolazi do promjene spola ključno je za očuvanje i poboljšanje točnosti istraživanja ptica“, zaključila je Potvin.