Australska liječnica za palijativnu skrb dr. Kerith Whittigan godinama prati najteže bolesnike s melanomom – pa i one u ranim dvadesetima. Kako kaže, u razgovorima s mladim ljudima koji se suočavaju s terminalnim stadijem bolesti stalno se ponavlja isto kajanje: „dali bi sve na svijetu” da su u djetinjstvu i adolescenciji ozbiljnije shvatili upozorenja o štetnom djelovanju sunca.
„Dijete će gotovo uvijek radije izabrati igru negoli dosadnu obvezu mazanja kremom sa zaštitnim faktorom, ako mu date izbor”, objašnjava dr. Whittigan. Upravo zato smatra da sama edukacija nije dovoljna. Velik dio oštećenja kože, ističe, nastaje još dok su djeca premala da razumiju dugoročne posljedice UV zračenja.
Kako bi taj začarani krug prekinula, liječnica je pokrenula peticiju kojom traži da nanošenje kreme za sunčanje prije boravka na otvorenom postane obvezna praksa u svim australskim školama. Vjeruje da bi sustavno, svakodnevno podsjećanje i nadzor u školskom okruženju dugoročno smanjili broj budućih oboljenja.
Statistika joj ide u prilog. Iako se melanom češće otkriva u zrelijoj dobi, on je i među najčešćim zloćudnim tumorima kod osoba mlađih od 30 godina, osobito kod mladih žena u Sjedinjenim Državama. Za razliku od većine drugih karcinoma kože, melanom se agresivnije širi, pa su prevencija i rana dijagnostika ključne za preživljenje.
Dr. Whittigan u svom radu naglašava i širu ulogu palijativne skrbi. Ona, kaže, nije rezervirana isključivo za starije u posljednjim danima života, nego sve češće uključuje i mlade, pa čak i pacijente u ranijim fazama bolesti kako bi pravodobno dobili psihološku i medicinsku potporu.
Dok njezina peticija prikuplja potpise, poruka mladih pacijenata kojima pokušava olakšati posljednje mjesece života ostaje bolno jasna: da su barem na vrijeme poslušali savjete o zaštiti od sunca.