Australija će prema sporazumu Aukus nabaviti osam nuklearnih podmornica pogonjenih visokobogatim uranom, no država još nema – kao ni itko na svijetu – trajno odlagalište za otpad koji će ostati radioaktivan stotinama tisuća godina.
Ugovor jasno propisuje da je „upravljanje, zbrinjavanje, skladištenje i odlaganje” goriva i ostataka reaktora isključivo australska odgovornost. Ako dođe do nesreće, Australija će prema članku IV. morati obeštetiti i Sjedinjene Države i Ujedinjeno Kraljevstvo za svu štetu povezanu s „nuklearnim rizicima”.
Problem nije jedinstven. U britanskim lukama miruju 23 rashodovane nuklearne podmornice; ni jedna još nije potpuno rastavljena, deset ih i dalje sadrži gorivo. U SAD-u više od stotinu reaktora leži u otvorenoj „Rov 94” na lokaciji Hanford u saveznoj državi Washington, mjestu koje vlasti nazivaju „jednim od najkontaminiranijih nuklearnih lokaliteta na svijetu”.
Ni Velika Britanija ni SAD još nemaju odlagalište za visokoaktivni otpad. Jedini projekt koji ulazi u završnu fazu nalazi se u Finskoj: podzemni kompleks Onkalo, 450 metara ispod granitne stijene otoka Olkiluoto, gradi se više od 40 godina i košta oko milijardu eura.
Australija pak nema ni lokaciju ni troškovnik. Ministar obrane Richard Marles najavio je da će se otpad zakopati „na vojnom zemljištu”, ali postupak odabira mjesta, obećan prije godinu dana, još nije predstavljen. Prema Australijskoj agenciji za podmornice, prva količina goriva stići će na odlaganje početkom 2050-ih, kad bude povučena prva Aukusova podmornica.
Profesor emeritus Ian Lowe sa Sveučilišta Griffith podsjeća da je i upravljanje medicinskim i istraživačkim otpadom u Australiji „šlamperaj”. Tri dosadašnja pokušaja da se uspostavi nacionalno skladište – u Woomeri, na Muckaty stationu i kod Kimbe – propala su zbog žestokog lokalnog i autohtonog otpora.
„Otpad iz nuklearnih podmornica daleko je opasniji”, kaže Lowe. „Visokobogati uran treba čuvati od zračenja, ali i od onih koji bi ga željeli za oružje.” Procjenjuje da će ostaci reaktora biti pogibeljni „stotine tisuća godina” – vremenski raspon „koliko je star i sam naš ljudski rod”.
Stručnjaci navode i druge bojazni povezane s Aukusom: cijenu od 368 milijardi dolara, kašnjenja britanske i američke brodogradnje, moguću zastarjelost podmorničkog ratovanja te opasnost da Australija postane meta u indo-pacifičkom sukobu. Ipak, trajno i sigurno zbrinjavanje radioaktivnog otpada ostaje najtvrdokorniji izazov – onaj koji će nadživjeti i same pojmove današnje politike i državnosti.