Ruska vojna vježba „Srpanjska oluja”, održana prošlog mjeseca, pokazala je koliki strateški ulog Vladimir Putin polaže u najsjeverniju regiju planeta. U manevru je sudjelovalo 150 brodova, 15 000 vojnika, više od 120 zrakoplova i deset obalnih raketnih sustava, a vježbale su se proturaketna i protupodmornička obrana, osiguravanje plovnih putova te primjena novih tehnologija, uključujući dronove. Pomorska parada izostala je zbog straha od ukrajinskih bespilotnih letjelica, no ruski državni mediji naglašavaju da je primarni cilj bio demonstrirati spremnost za obranu vlastitih arktičkih teritorija, luka i baza.
Putin je još prije ljeta naložio da se u sljedeći trogodišnji državni proračun uključi razvoj Arktika, s posebnim naglaskom na prometno povezivanje. Rusija već kontrolira više od 53 % arktičke obale, a njezina obnovljena Sjeverna flota i modernizirane baze na poluotoku Koli čuvaju strateške nuklearne podmornice.
Led koji se topi višestruko brže od globalnog prosjeka otvara nove pomorske rute – Sjeverni morski put i Sjeverozapadni prolaz – te olakšava pristup procijenjenih 22 % neotkrivenih, ali iskoristivih zaliha nafte i plina. Upravo zato se na Arktik vraćaju i druge sile.
Sjedinjene Države trenutačno raspolažu s tek dva ledolomca nasuprot ruskih 40, ali najavljuju gradnju 30 novih plovila i ubrzano jačanje infrastrukture. Kina se, iako nije arktička država, naziva „bliskoarktičkom”, ulaže u znanstvene baze i energetske projekte te s Moskvom razvija koridor duž Sjevernog morskog puta.
Ulaskom Finske i Švedske u NATO, sedam od osam arktičkih država sada je u Savezu. Posljedica je, kako upozorava prof. Lawson Brigham sa Sveučilišta Alaska Fairbanks, da je „Arktik postao pozornica za militarizaciju više nego ikada. Nemoguće je zamisliti realnu sigurnosnu suradnju s Rusijom u dogledno vrijeme. Došlo je do potpunog raspada povjerenja i protokola.”
Njemačka namjerava do kraja 2025. rasporediti ratne brodove u polarne vode. Ministar obrane Boris Pistorius poručio je u Kopenhagenu: „Pomorske prijetnje su sve veće… Rusija militarizira Arktik. Sve više ruskih podmornica prisutno je na tom području.”
Ipak, Zapad teško prati tempo Moskve. Analitičar Niklas Granholm iz Švedske agencije za istraživanje obrane upozorava: „Rusija ima ogromnu geostratešku prednost u Arktiku zbog svoje obale, infrastrukture i desetljeća iskustva u regiji. Njihova Sjeverna flota, modernizirane baze i flota ledolomaca omogućuju im dominaciju.”
Unatoč rastućem nadmetanju, stručnjaci rat smatraju malo vjerojatnim. Norveški stručnjak Andreas Osthagen zaključuje: „Rusko ponašanje u Ukrajini prelilo se na Arktik. Iako je eskalacija malo vjerojatna, više nismo u političkom vakuumu. Arktik je sada geopolitička realnost. Tržnica interesa.”
Dok temperature rastu, a led se povlači, Arktik iz znanstvenog laboratorija polako prerasta u potencijalno najhladniju točku nove geopolitičke utrke.
