Arena Zagreb od utorka do nedjelje, 24.-29. lipnja, ugostit će WTT Contender Zagreb – najjači turnir iz serije Contender i jedan od rijetkih svjetskih stolnoteniskih događaja koji se održavaju u Hrvatskoj.
Dom sportova je zbog adaptacije zatvoren, pa se natjecanje preselilo u najveću i najatraktivniju sportsku dvoranu metropole. Predsjednik Hrvatskog stolnoteniskog saveza Zoran Primorac istaknuo je da je riječ o „organizacijskoj uvertiri” za Europsko prvenstvo koje će se u listopadu igrati u Zadru te pohvalio glavne ljude turnira – Renata Čengića, Gorana Radanovića i Josipu Zajec. „Dvorana izgleda izvanredno”, poručio je Primorac.
Turnir donosi nagradni fond od 100 000 dolara, a jaka konkurencija rezultat je kalendarskog niza natjecanja u Makedoniji i Sloveniji, pa su mnogi vrhunski igrači odlučili ostati u ovom dijelu Europe.
Hrvatske uzdanice
• Tomislav Pucar – prvi reket muške reprezentacije i nositelj domaćih ambicija u glavnom ždrijebu. Izbornik Neven Karković podsjeća da je Pucar nedavno svladao japanskog prvog nositelja Tomokazua Harimota: „Nema igrača kojeg Tomislav ne može pobijediti.” • Filip Zeljko – dobio je pozivnicu za glavni turnir. • Kvalifikacije: Leon Benko, Borna Petek i Ivan Hencl – potonja dvojica trenutačno vodeća su juniorska svjetska kombinacija u paru.
Izostanci: Andrej Gaćina (finale Europskog kupa), Frane Tomislav Kojić (ozljeda koljena) i Ivor Ban (oporavak nakon operacije kuka).
U ženskom dijelu turnira, na kojem sudjeluje velik broj azijskih igračica, Hrvatsku će predstavljati:
• Glavni ždrijeb: Hana Arapović i Lea Rakovac • Kvalifikacije: Dora Ćosić, Andreja Pavlović i Mateja Jeger Majstorović
„Pokazali smo da se možemo boriti sa svima”, poručila je Rakovac uoči nastupa. Izbornik Dragutin Šurbek naglašava da su posljednji turniri pokazali napredak i da ekipa u Areni želi kapitalizirati dobru formu.
Primorac je podsjetio i na nedavne hrvatske uspjehe: Lea Rakovac ušla je među 16 najboljih na Svjetskom prvenstvu u Dohi, čime je postala prva hrvatska stolnotenisačica s takvim dometom nakon 20 godina, a Pucar je na dva posljednja turnira stigao do četvrtfinala i polufinala.
S ukupno pet hrvatskih reprezentativki i sedam reprezentativaca, domaća publika imat će koga bodriti, dok se Arena Zagreb priprema za stolnoteniski spektakl kakav glavni grad još nije vidio.