Aragon na severoistoku Španjolske poznat je po prostranim poljima kukuruza i voćnjacima bresaka i trešanja, gdje je opskrba vodom odavna bila dragocjena. Sada, s rastućom prijetnjom suše, lokalni se poljoprivrednici suočavaju s golemim tehnološkim ulaganjima — Microsoft i Amazon ondje planiraju graditi podatkovne centre, koji obično troše milijune litara vode godišnje.
Iako se španjolske i regionalne vlasti ponose novim ulaganjima, neki stanovnici i aktivisti nisu uvjereni. Tvrtke nude milijunske investicije, jobove i infrastrukturu; no lokalne zajednice strahuju da bi se veliko povećanje potražnje za vodom moglo negativno odraziti na ionako oskudne resurse. „Whenever there is plunder by foreign capital, the farmer, the people of the municipalities — we never win, we don’t benefit at all.” izjavio je jedan od aragonskih poljoprivrednika.
Udruge poput Tu Nube Seca Mi Río zahtijevaju moratorij na nove podatkovne centre u Španjolskoj. „People from agriculture are really, really angry because they realize that it is so difficult for them, fighting in this context of the climate emergency,” tvrdi aktivistica Aurora Gómez, ističući kako se poljoprivrednici osjećaju osobito ugroženo.
Prema nekim procjenama, europska industrija podatkovnih centara 2024. trošit će oko 62 milijuna kubičnih metara vode, a do 2030. ta bi se brojka mogla popeti na 90 milijuna. Za zemlje Europske unije istodobno je ključno povećati podatkovne kapacitete kako bi se uhvatile u koštac s globalnom utrkom za razvoj umjetne inteligencije. Microsoft i druge tehnološke tvrtke ističu da će im napredni sustavi hlađenja i tehnologije pomoći u uštedi vode te da će do 2030. „nadoknaditi više vode nego što je potroše”, no stručnjaci poput Kevina Greckscha s britanskog sveučilišta upozoravaju kako je nemoguće „nadoknaditi više vode nego što je uopće dostupno”.
Usprkos sumnjama i prosvjedima, politički vrh nastavlja promicati razvoj novih podatkovnih centara. Europska komisija planira postaviti strože standarde za ekološku održivost tehnologija, uključujući i mjerenje potrošnje vode, dok Španjolska spominje „sustainable deployment of data centers” kroz nacionalnu strategiju umjetne inteligencije. Lokalne vlasti u Aragonu uvjeravaju javnost da tvrtke već sada „tijesno kontroliraju” potrošnju vode i da suvremena tehnologija smanjuje štetne utjecaje.
Ipak, mnogi stanovnici tvrde da se odluke donose bez njihova uključivanja. Jedan gradonačelnik obližnjeg mjesta Villamayor de Gállego naglašava: „We believe this location should be reconsidered,” pozivajući na reviziju planova. Za aktivisticu Gómez, sve se to doima netransparentnim: „This is not democracy.”
Unatoč sve većem pritisku civilnih inicijativa, čini se da se tehnološka industrija i politički čelnici neće odreći planova. Mnoge korporacije tvrde da će upravo inovacije temeljem umjetne inteligencije dovesti do smanjenja potrošnje resursa, istodobno naglašavajući kako je suho tlo Aragona prikladno za stratešku gradnju. No lokalne zajednice i dalje ostaju skeptične, u strahu da će cijenu plaćati njihovi usjevi i izvori vode.