Talijanski wunderkind Kimi Antonelli nastavlja nizati senzacije. Devetnaestogodišnjak je u subotnjim kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana odvozio krug od 1:28,778 te tako osvojio drugi uzastopni „pole position”. Bio je 0,298 sekundi brži od momčadskog kolege Georgea Russella, čime je Mercedes treći put zaredom zauzeo cijeli prvi startni red.
Iza srebrnih strijela smjestio se McLarenov Oscar Piastri s 0,354 sekunde zaostatka, dok je četvrto vrijeme postavio Charles Leclerc u Ferrariju. Aktualni svjetski prvak Lando Norris u drugom McLarenu platio je skupo kvar na treningu; kvalificirao se peti i startat će iz trećeg reda pokraj Ferrarijeva Lewisa Hamiltona.
Antonelli je tijekom vikenda već bio najbrži i na trećem slobodnom treningu. Nakon što je u Kini pretvorio prvi „pole” u prvu pobjedu karijere, novi trijumf u Suzuki donio bi mu i preuzimanje vodeće pozicije u ukupnom poretku u kojem Russell trenutačno vodi s četiri boda viška.
Najveće iznenađenje kvalifikacija priredio je Max Verstappen. Četverostruki prvak i pobjednik posljednje četiri utrke na Suzuki s „polea” ovaj je put opisao svoj Red Bull kao „nevozljiv” i nije ušao među deset najbržih; startat će tek s 11. mjesta.
Nedjeljna utrka na 5,8 kilometara dugoj stazi Suzuka obećava okršaj generacija: Antonellijev juriš na vrh prvenstva protiv iskusnog Russella, dok će Verstappen pokušati popraviti štetu iz sredine poretka.