Nekoć gotovo izbrisan iz divljine, amurski ili sibirski tigar posljednjih se godina spektakularno oporavlja. Prema najnovijim procjenama, u golemim šumama ruskog Dalekog istoka i pograničnih područja Kine danas živi oko 600 jedinki – dvostruko više nego početkom 1990-ih, kada je vrsta bila na samom rubu nestanka.
Ključnu ulogu u tom preokretu odigrao je Siberian Tiger Project, najdugovječniji terenski program praćenja tigrova na svijetu. Projekt je 1992. pokrenuo američki biolog Dale Miquelle, spojivši suvremenu tehnologiju s dugogodišnjim iskustvom ruskih stručnjaka za divlje životinje. Rezultat su desetci znanstvenih radova i konkretne mjere očuvanja koje su, među ostalim, dovele do osnivanja novih zaštićenih područja i gotovo udvostručile ukupnu površinu staništa tigrova.
Priliku da kronološki prikaže tri desetljeća borbe za opstanak ove najveće podvrste tigra iskoristio je američki biolog i pisac Jonathan C. Slaght u upravo objavljenoj knjizi „Tigers Between Empires”. Autor piše o terenskim avanturama, prijateljstvima i izazovima koji su pratili napore da se vrati ravnoteža u taj surovi ekosustav.
Amurski tigar impresivan je i po svojim gabaritima: odrasli mužjaci teže između 170 i 220 kilograma, a ženke 110 do 140 kilograma; s repom mogu dosegnuti duljinu do tri metra. U prirodi love jelene, srne, divlje svinje i drugu veliku divljač, a dnevno im je potrebno nekoliko kilograma svježeg mesa.
Unatoč ohrabrujućem rastu brojnosti, stručnjaci upozoravaju da se posao ne smije smatrati dovršenim. Krivolov, gubitak staništa i fragmentacija populacije i dalje su ozbiljne prijetnje. Rusija i Kina stoga pojačano surađuju na uspostavi prekograničnih rezervata i zajedničkim patrolama protiv nezakonitog lova.
Slaght u knjizi podsjeća da „tigrovi još uvijek trebaju našu pozornost“ i poziva na nastavak monitoringa, strožu kontrolu trgovine divljim životinjama te edukaciju lokalnih zajednica. Jer, kako zaključuje, oporavak amurskog tigra dokaz je da je i najveće ugrožene vrste moguće vratiti iz gotovo potpune tišine šuma – ako postoji upornost, znanje i međunarodna volja.