Savezna blokada u Washingtonu gura najveći američki prehrambeni program, Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), prema gašenju 1. studenoga. Ako se proračun ne odobri, gotovo 42 milijuna korisnika – radnici s niskim primanjima, umirovljenici i osobe s invaliditetom – ostat će bez prosječnih 187 američkih dolara mjesečne pomoći za hranu.
Joel Berg, čelnik organizacije Hunger Free America, upozorava da bi posljedice mogle biti dramatične: „we will have the greatest hunger catastrophe in America since the Great Depression, and I don’t say that as hyperbole”.
Prosječni korisnik SNAP-a živi s maksimalno 130 % federalne linije siromaštva. Među njima je i Brittany, 38-godišnja medicinska sestra iz Kentuckyja koja radi do 40 sati tjedno i brine o troje djece. „It’s not like I receive benefits and not work”, kaže, objašnjavajući da bonovima pokriva većinu osnovnih namirnica, a ostatak plaća gotovinom. Ako pomoć stane, morat će raditi vikendima i „jedva ću viđati svoju djecu”.
Ministarstvo poljoprivrede (USDA) poslalo je regionalnim uredima dopis da sredstva za studeni neće biti isplaćena „until further notice”. Više od 200 demokratskih zastupnika traži od USDA-a da posegne za rezervnim fondovima i spriječi prekid isplata, dok republikanska strana poručuje da Demokrati blokiraju otvaranje vlade jer inzistiraju na očuvanju subvencija za zdravstveno osiguranje iz Zakona o pristupačnoj skrbi.
USDA-ov glasnogovornik tvrdi: „We are approaching an inflection point for Senate Democrats… reopen the government so mothers, babies, and the most vulnerable among us can receive timely WIC and SNAP allotments”. No stručnjaci podsjećaju da su nedavni zakonski rezovi već uklonili oko 187 milijardi dolara predviđenih za SNAP do 2024. godine.
Iskustvo nekadašnje korisnice Sare Carlson iz Minnesote pokazuje koliko je program presudan. Kao samohrana majka troje djece nakon osobne tragedije preživjela je zahvaljujući bonovima: „I wouldn’t have been able to afford to live”. Kad joj je prihod neznatno porastao, pravo joj je ukinuto, a briga za hranom vratila se preko noći.
Dok prepucavanje oko proračuna traje, humanitarne banke hrane pripremaju se za val potrebitih. Ako politički zastoj potraje još samo nekoliko tjedana, SAD bi se, kako kaže Berg, mogao suočiti s najvećom krizom gladi u modernoj povijesti države.