Američki vojni veterani sve su vidljiviji – i ranjiviji – na ulicama gradova gdje prosvjeduju protiv sve agresivnijih racija Službe za imigraciju i carinu (Ice) te slanja pripadnika Nacionalne garde. U posljednjih nekoliko mjeseci zabilježeno je najmanje osam slučajeva uhićenja ili sudskih tužbi u kojima su akteri bivši pripadnici oružanih snaga.
Najnoviji slučaj dogodio se 29. rujna u Broadviewu pokraj Chicaga. Sedamdesetogodišnji bivši pripadnik ratnog zrakoplovstva Dana Briggs optužen je za kazneno djelo napada na saveznog službenika. Na snimci koja kruži društvenim mrežama vidi se kako maskirani agent Ice-a obara starijeg prosvjednika. Tužitelji tvrde da je Briggs „fizički dodirnuo agentovu ruku“ dok je ovaj pokušavao proširiti sigurnosni perimetar. Briggs se izjasnio da nije kriv i pušten je uz jamčevinu.
Dan ranije, na istom mjestu uhićen je 35-godišnji marinac John Cerrone, veteran Afganistana. Snimka prikazuje kako ga skupina maskiranih agenata ruši na tlo dok zrakom lebdi suzavac. Cerrone navodi da je devet sati proveo sam u prljavoj ćeliji, a da mu je pritom agent Ice-a, koji se pohvalio da ga je pogodio gumenim metkom, dobacio: „Where is that pussy!“ Pušten je uz prekršajni nalog zbog „narušavanja reda na saveznom posjedu“, koji namjerava osporiti.
Jose Vasquez iz organizacije Common Defense, također veteran, kaže da su se veterani odlučili na izravan otpor jer „prepoznajemo obrazac državnog zlostavljanja“. Dodaje kako „uzlazna putanja uhićenja i nasilja pokazuje da su osnovne slobode koje smo nekoć štitili danas pod napadom“.
Bijela kuća poručuje da će „svatko tko napadne ili ozlijedi pripadnike reda odgovarati punom snagom zakona“ te tvrdi da se napadi na službenike Ice-a povećavaju za „1 000 %“. Ni Bijela kuća ni Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) nisu ponudili podatke koji bi potkrijepili tu brojku.
Sud u Chicagu prošlog je tjedna izdao privremenu zabranu kojom se federalnim agentima ograničava uporaba sredstava za razbijanje nereda protiv novinara, prosvjednika i vjerskih sudionika – osim ako postoji osnovana sumnja da su počinili kazneno djelo.
Među kritičarima postupanja agenata je i pripadnica nacionalne garde Illinois Demi Palecek, ujedno kandidatkinja Demokratske stranke za okružnu skupštinu. „As a military member, I can tell you – the way they handle weapons is reckless and dangerous“, poručila je, upozorivši na „okidačku disciplinu“ koju agenti navodno ignoriraju.
Veterani su prosvjedovali i zbog toga što se parkiralište veteranskog bolničkog centra Edward Hines Jr. koristi kao punkt za Ice-ove racije. Senatorica Tammy Duckworth, također ratna veteranka, zatražila je od ministra za pitanja veterana da izbaci agente s bolničkog zemljišta, ocjenjujući njihovu prisutnost vrijeđanjem veterana koji ondje traže skrb.
Strah dijeli i Nicholas Podjasek, 34-godišnji zrakoplovac rođen u Hondurasu. Premda američki državljanin, otkazao je liječnički pregled jer, kako kaže, „mnogi se boje da će nas privesti Ice samo zato što smo smeđe kože“. Iz VA bolnice uzvraćaju da „nema utjecaja na skrb ili pristup ustanovi“.
Slični incidenti nižu se i u drugim gradovima:
• U Portlandu, veteran marinaca Daryn Herzberg II traži 150 000 dolara odštete nakon što ga je agent Ice-a, prema videosnimci, povukao za kosu i više puta udario licem o tlo uz riječima: „You’re not talking shit anymore are you?“ DHS ga opisuje kao nasilnog provokatora, no protiv Herzberga nije podignuta optužnica.
• Bajun Mavalwalla II, veteran Afganistana, suočava se s federalnom optužnicom za zavjeru zbog blokiranja vozila koje je prevozilo dvojicu venezuelanskih tražitelja azila.
• Veteran George Retes tvrdi da je nezakonito uhićen tijekom premetačine na farmi kanabisa u Kaliforniji, dok DHS govori o mogućim tužbama protiv više osoba „zbog napada na savezne službenike“.
• U Washingtonu je 20-godišnji vojni veteran Jay Carey uhićen nakon što je spalio zastavu ispred Bijele kuće, prosvjedujući protiv upotrebe Nacionalne garde.
• Najstariji međusobno veterana je 87-godišnji John Spitzberg, koji je s hodalicom došao iz floridskog doma za starije kako bi prosvjedovao protiv Trumpova vojnog mimohoda – i završio u lisicama.
Dok službeni Washington govori o „profesionalnoj uporabi sile“ i „terorističkim elementima“, veterani na terenu vide sasvim drukčiju sliku: militariziranu policiju bez jasnih pravila angažmana. Sukob dvaju narativa – vojničke časti protiv savezne sile – postaje sve vidljiviji, a ulog su, naglašavaju prosvjednici, upravo ona prava koja su jednom davno branili pod drugim zastavama.