Odluka vlade Trinidada i Tobaga da na otoku Tobago dopusti postavljanje američkog vojnog radara izazvala je val negodovanja i strahovanja da bi čitava karipska regija mogla biti uvučena u rastuću napetost između Washingtona i Caracasa.
Premijerka Kamla Persad-Bissessar u početku je smirivala javnost objašnjenjem da je teretni zrakoplov C-17, koji je sletio u zemlju, dovezao marince samo kako bi pomogli na gradilištu ceste te tvrdila kako „u zemlji više nema nijednog marinca”. No ubrzo su na društvenim mrežama osvanule snimke američkih vojnika u hotelskom kompleksu na Tobagu, kao i fotografije postavljanja radarskog sustava.
Potisnuta pritiskom novinara, premijerka je u petak priznala da se na teritoriju države nalazi „najmanje 100 marinaca” te vojni radar za koji se vjeruje da je riječ o modelu AN/TPS-80 G/ATOR namijenjenom zračnoj i proturaketnoj kontroli te protubaterijskoj vatri. Tobago je od venezuelanskog kopna udaljen svega 11 kilometara, što dodatno pojačava političku osjetljivost cijelog poteza.
Persad-Bissessar tvrdi da je riječ isključivo o strategiji borbe protiv krijumčarenja droge te da je pojedinosti zatajila „u interesu nacionalne sigurnosti, kako krijumčari ne bi bili upozoreni”. Premijerka inače otvoreno podržava jačanje američke vojne prisutnosti na Karibima. Od rujna SAD su izvele najmanje 21 zračni napad na navodne švercere u Karipskom moru i na Pacifiku, pri čemu je poginulo više od 80 ljudi, uključujući i nekoliko državljana Trinidada. Pentagon je usto u južnoameričke vode poslao i nosač zrakoplova USS Gerald Ford s pratnjom, najveću demonstraciju vojne moći u tom području posljednjih desetljeća.
Vlada ipak odbacuje tvrdnje da je sustav namijenjen pritisku na Venezuelu. Ministar obrane Wayne Sturge poručio je da zemlja „nije odskočna daska ni za kakve vojne operacije”.
Oporba i civilni sektor drugačije gledaju na stvari. Bivši ministar sigurnosti i sadašnji zastupnik Marvin Gonzales optužuje vladu da je obmanula naciju: „They have sold the soul of the nation for a mess of portage.” Lider Pokreta za socijalnu pravdu David Abdulah ide korak dalje nazvavši premijerku „complicit in the extrajudicial killings in the Caribbean Sea” i ustvrdio kako „instalacija američkog vojnog radara izravno upliće zemlju u ratne planove SAD-a”.
Stručnjak za karipsku politiku Peter Wickham upozorava na povratak hladnoratovske atmosfere: prema njegovim riječima Persad-Bissessar rat protiv narkotika koristi kao izgovor za savezništvo s Washingtonom. „Ako vam na Tobagu stoji američki radar, to je de facto vojna baza koju treba čuvati i održavati američko osoblje. Turistička gospodarstva zbog militarizacije mogu ozbiljno stradati”, ističe.
Sličnu zabrinutost dijeli i bivši šef diplomacije Amery Browne, danas oporbeni senator. On drži da premijerka „svjesno uvlači zemlju u rat” čime stanovništvo i resurse izlaže „nepotrebnoj opasnosti” te „glasno i javno navija” za „agenda promjene režima” upitnih temelja u međunarodnom pravu.
Dok Persad-Bissessar ponavlja da je riječ o zajedničkoj borbi protiv krijumčara, sve glasniji kritičari upozoravaju da bi se mala otočna država, udaljena tek sedam milja od Venezuele, mogla naći na prvoj crti potencijalnog sukoba supersile i njezina južnoameričkog susjeda.