Novi uvid u javne nastupe Petea Hegsetha – sadašnjeg ministra obrane Sjedinjenih Država – otkriva dugogodišnju, gotovo religioznu posvećenost konfrontaciji s Iranom.
U knjizi „American Crusade” iz 2020. Hegseth Iran svrstava uz al-Qaedu i Islamsku državu kao „egzistencijalnu prijetnju” Zapadu. „Al Qaida, Islamska država, Taliban, Iran i slični najnovija su manifestacija islamističkog pokreta koji nema namjeru ‘koegzistirati’. Aktivno traže vojna sredstva – posebice nuklearno oružje – kako bi Zapad bacili na koljena”, piše Hegseth.
Sličan ton zauzeo je 2017. u videu za platformu PragerU, nazvavši Iran „smrtnim neprijateljem Amerike”, dok je na medijskoj konferenciji u Jeruzalemu 2018. Islamsku Republiku opisao kao „hobotnicu” čiji pipci prijete i Izraelu i SAD-u, gradeći „nuklearni kapacitet koji ugrožava samo postojanje Amerike”.
Hegsethova retorika nerijetko se isprepleće s bezrezervnom podrškom Izraelu. U spomenutoj knjizi tvrdi: „Ako voliš Ameriku, trebao bi voljeti Izrael. Dijelimo povijest, vjeru i slobodu.” Izrael proglašava „neprijateljem broj jedan” i islamistima i „međunarodnim ljevičarima”, što je – kako piše – dovoljan razlog da ga se voli.
U istom djelu autor kritizira i savezničku Saudijsku Arabiju, prozivajući ju da „novcem od nafte financira radikalne, anti-zapadne islamske škole i džamije širom svijeta”.
Analitičar iranskog podrijetla Trita Parsi ocjenjuje da Hegsethovi istupi „odražavaju raširenu anti-islamsku retoriku u republikanskim krugovima”. Po njegovu mišljenju, sadašnja američko-izraelska kampanja zračnih udara na Iran „izmakla je kontroli nakon četiri dana”, jer se planirao brzi kolaps režima nakon atentata na iranskog vrhovnog vođu – plan koji nije uspio.
Nedavna bombardiranja, koja su odnijela stotine života i uzdrmala globalno energetsko tržište, dodatno su skrenula pozornost na Hegsethov uzorak javnih nastupa: tvrdolinijaško svrstavanje Irana među „najopasnije prijetnje” te korištenje biblijskog i civilizacijskog diskursa kako bi opravdao „maksimalnu konfrontaciju”.