Napetosti u i oko Hormuškog tjesnaca dodatno su eskalirale nakon što je Pentagon naredio raspoređivanje 31. marinske ekspedicijske jedinice (MEU), brze interventne snage od približno 2 200 pripadnika. Postrojba se trenutačno nalazi na amfibijskom jurišnom brodu USS Tripoli i iz japanskih voda kreće prema Bliskom istoku, gdje bi trebala stići za nešto više od tjedan dana.
Američki plan, prema navodima upućenih sigurnosnih izvora, uključuje mogućnost zauzimanja jednoga ili više iranskih otoka uz južnu obalu zemlje. Cilj je spriječiti nastavak napada na komercijalne brodove i deblokirati gotovo zatvoreni Hormuški tjesnac, čije je zagušenje već potaknulo nagli rast cijena goriva na svjetskom tržištu.
Sastav 31. MEU-a: • kopnena borbena skupina marinskog pješaštva s oklopnim vozilima i topništvom; • zrakoplovni element s MV-22 Osprey tiltrotornim letjelicama, helikopterima i borbenim zrakoplovima F-35B pete generacije; • zapovjedni tim za koordinaciju operacija; • logistička bojna zadužena za opskrbu i održavanje opreme.
SAD je već demonstrirao spremnost na upotrebu sile: u utorak su zrakoplovi izveli napade duboko probojnim bombama mase oko 2 300 kilograma na utvrđene položaje na iranskoj obali koje Teheran koristi za protubrodske krstareće projektile, potvrdilo je Središnje zapovjedništvo američke vojske (CENTCOM).
Iran duž južne obale kontrolira niz manjih otoka, među kojima se posebno ističe gospodarski vitalan otok Harg – glavno čvorište za izvoz iranske nafte. Sigurnosni analitičari ne isključuju opciju da bi američki marinci mogli privremeno zauzeti Harg i tako iskoristiti naftnu infrastrukturu kao pregovaračku polugu za ponovno otvaranje pomorskih putova.
Dok Washington pokušava mobilizirati međunarodnu potporu, raspoređivanje 31. MEU-a signalizira spremnost SAD-a da samostalno djeluje kako bi zaštitio plovidbu ključnim naftnim arterijama i obuzdao daljnje iranske napade.