Nacionalni institut za standarde i tehnologiju (NIST), jedan od vodećih američkih savezných istraživačkih laboratorija, planira ograničiti boravak stranih doktoranada i postdoktoranada na najviše tri godine. Prema dosadašnjoj praksi mnogim je istraživačima trebalo pet do sedam godina da dovrše projekte, pa bi nova granica mogla značajno skratiti vrijeme provedeno na ključnim eksperimentima.
Zbog najavljenih mjera zastupnica Zoe Lofgren poslala je pismo ravnateljstvu NIST-a i Ministarstvu trgovine, pod čijom se nadležnošću institut nalazi. U njemu je upozorila da bi se „glasine mogle pokazati dovoljnima da otjeraju istraživače i oslabe američku konkurentnost”. Dodala je: „Naša znanstvena izvrsnost ovisi o privlačenju najboljih i najsjajnijih iz cijelog svijeta.”
Neimenovani izvori iz znanstvene zajednice strahuju da bi ograničenje moglo „koštati zemlju dragocjene ekspertize i narušiti vjerodostojnost agencije”. Posebno zabrinjava mogućnost da će se odljev talenata preliti na privatni sektor i sveučilišta, gdje se već bilježi manjak visokokvalificiranih stručnjaka u područjima kvantne fizike, kibernetičke sigurnosti i metrologije.
Zasad nije jasno kada bi pravilo stupilo na snagu ni hoće li se primjenjivati retroaktivno na istraživače koji su već zaposleni. NIST nije službeno komentirao pismo iz Kongresa. Međutim, nekoliko institucija koje surađuju s laboratorijem već razmatra alternative, poput prebacivanja projekata na sveučilišne kampuse ili partnerske centre u inozemstvu.
Zastupnici u Zastupničkom domu i Senatu sada traže hitno očitovanje NIST-a te detaljno pojašnjenje kriterija na temelju kojih se ograničenje uvodi. U suprotnom, upozoravaju, Sjedinjene Države riskiraju gubitak reputacije mjesta gdje najbolji talenti mogu slobodno provesti čitav ciklus istraživanja.