Američke savezne i lokalne sigurnosne službe – od FBI-ja i Carinske i granične službe (CBP) do vojske i njujorške policije – u internim su dokumentima tijekom 2024. i 2025. godine tvrdile da korištenje određenih emojija na društvenim mrežama može upućivati na povezanost s venezuelanskom kriminalnom skupinom Tren de Aragua (TdA).
Prema navodima iz četiri distribuirana izvješća, „sumnjivi” su simboli uključivali vlak, nindžu, križane mačeve, štit, izvanzemaljca, krunu, pa čak i jagodu. Upozorenja su dijeljena kroz:
• srpanj 2024. – interni bilten njujorške policije koji je isticao opasnost od TdA u New Yorku; • kolovoz 2024. – prezentaciju zapovjedništva američke kopnene vojske za područje Sjeverne Amerike; • prosinac 2024. – zajednički brifing FBI-ja i Nacionalnog obavještajnog centra kopnene vojske u Seattleu; • ožujak 2025. – CBP-ovu procjenu o „rastućoj prijetnji nacionalnoj sigurnosti”.
FBI je u svojim materijalima ipak napomenuo da „jedan indikator sam za sebe ne dokazuje pripadnost”, dok je Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) poručilo da njegove analize „nadilaze simbole, tetovaže ili emojije”. Uprava dodaje da je predsjednik Donald Trump skupinu proglasio stranom terorističkom organizacijom „prvog dana mandata”.
Međutim, niz akademika i odvjetnika tvrdi da je čitava priča neutemeljena.
Profesor kriminologije sa Središnjeg sveučilišta Venezuele Andrés Antillano ističe da TdA izvan matične zemlje nema jedinstveno zapovjedništvo: „Ovo su obični modni simboli mladeži na društvenim mrežama. Nema dokaza da bilo koji emoji označava članstvo u toj skupini.”
Sličnog je stava i Rebecca Hanson sa Sveučilišta Floride: „Kako uopće govoriti o zajedničkoj simbolici kada ni sama organizacija nije ujedinjena? Pretpostavka je smiješna i ne počiva na praksi u Venezueli.”
Profesor prava i studija migracija Bill Hing upozorava na „preširoku, neobrazovanu metodu” koja može dovesti do lažnih pozitivnih rezultata i pogrešnih deportacija. Odvjetnica Sirine Shebaya govori o „povratnoj petlji” u kojoj se slabašan navod širi među brojnim agencijama i na kraju poprima težinu dokaza.
Prvi čovjek nevladine organizacije koja je prikupljala dokumente naziva emoji-teoriju „još apsurdnijom” od ranijih tvrdnji da su pojedine, inače bezazlene tetovaže dokaz pripadnosti TdA. Upravo su tetovaže već korištene kao ključni argument u postupcima udaljavanja venezuelanskih državljana iz SAD-a.
Newyorška policija i gradonačelnik Eric Adams ove su se godine pozvali na emojije i „identične gang-znakove” kako bi skupinu maloljetnika osumnjičili za povezanost s TdA, što je dodatno potaknulo bojazan odvjetnika za ljudska prava.
Profesorica Hanson podsjeća da je Vrhovni sud nedavno odobrio policiji zaustavljanje ljudi samo zato što govore španjolski ili izgledaju latinoamerički: „Ako se sada u jednadžbu uključe i emojiji, mreža za hvatanje širit će se još dalje. To je alarmantno.”
Kritičari strahuju da bi i obična jagoda ili vlak u statusu na internetu mogli postati povod za pritvaranje i deportaciju, dok službene institucije poručuju kako procjenu opasnosti donose na temelju „sveukupnog ponašanja i okolnosti”. Nesuglasje ostaje – između sigurnosnih struktura koje žele dodatne alate i stručnjaka koji upozoravaju da je riječ o tanušnoj, potencijalno opasnoj disciplini čitanja emojija.
