Tjelohranitelji azerbajdžanskog predsjednika Ilhama Alijeva napali su u četvrtak skupinu prosvjednika pred luksuznim hotelom Waldorf Astoria u samom središtu Washingtona, svega nekoliko blokova od Bijele kuće. Incident se dogodio uoči inauguralnog sastanka Trumpova „Odbora za mir”, tijela koje je američki predsjednik predstavio prošlog mjeseca u Davosu.
Prema videosnimkama koje su se ubrzo proširile društvenim mrežama, Alijevljevo je osiguranje udarcima šakama i nogama tjeralo prosvjednike s pločnika dok je predsjednička kolona pristizala pred hotel. Rahim Jagublu (27), sin azerbajdžanskog oporbenog političara koji je u zatvoru, izjavio je da je dobio udarac u čeljust i kop na trbuh, dok je Adil Amrakhly (35) prilikom bijega ozlijedio nogu. „We intended to hold a peaceful protest to demand freedom for political prisoners in Azerbaijan”, rekao je Amrakhly, koji živi u Virginiji, dodajući da su ozlijeđene još najmanje četiri osobe.
Azerbajdžanska ambasada u Washingtonu opravdala je postupke tjelohranitelja. U priopćenju tvrde da su prosvjednici „violently attempted to enter the protected area and took offensive actions against the Presidential vehicle” te da je intervencija bila nužna jer svaki pokušaj ometanja kolone „constitutes a serious security concern”.
Metropolitanska policija glavnog grada preusmjerila je upite na State Department, dok je Tajna služba poručila da je hotel bio dio sigurnosnog perimetra jer je ondje odsjedala azerbajdžanska delegacija. Za sada nema informacija o eventualnim uhićenjima ni podignutim optužnicama.
Sukob je odmah prizvao usporedbe s napadom Erdoganovih tjelohranitelja na prosvjednike 2017. ispred rezidencije turskog veleposlanika, kada je ozlijeđeno 11 osoba, uključujući jednog policajca.
Alijev u Washingtonu sudjeluje na prvom sastanku Trumpova Odbora za mir, čija je glavna tema krhko primirje u Gazi i planovi za obnovu razorene enklave. Skup je okupio više od dvadeset svjetskih čelnika; pojedine zapadne sile poslale su tek promatrače. SAD je pohvalio Azerbajdžan kao jednog od donatora paketa pomoći vrijednog 7 milijardi dolara. Dan ranije Alijev se, prema vlastitoj objavi na društvenim mrežama, sastao i s izvršnim direktorom lobističke skupine AIPAC, Elliotom Brandtom.
Alijev vlada Azerbajdžanom više od dva desetljeća, a organizacije za ljudska prava godinama ga optužuju za gušenje političke oporbe i medijskih sloboda. Petak ujutro pred hotelom nije bilo novih okupljanja, no prosvjednici najavljuju da će, čim se ukaže prilika, ponovno tražiti puštanje političkih zatvorenika u Azerbajdžanu.