Nekadašnji ukrajinski tenisač Aleksandr Dolgopolov nekoć je oduševljavao gledatelje u Umagu i zauzimao 13. mjesto na ATP ljestvici, a danas – s puškom umjesto reketa – brani svoju domovinu.
U razgovoru za njemački Der Spiegel opisao je nagli zaokret života nakon što mu je karijeru prekinula ozljeda. Kad je počela ruska invazija, kaže, više nije dvojio: napustio je civilni život i priključio se ukrajinskoj vojsci.
„Radije bih bio mrtav…“ priznaje, govoreći o odlučnosti da po svaku cijenu štiti zemlju i obitelj. Dodaje da mu je profesionalni sport dao važne reflekse: „Moraš brzo reagirati, koncentrirati se i prilagođavati novim situacijama“. Upravo te vještine, tvrdi, pomažu mu preživjeti na bojištu, gdje se umjesto protivnika s druge strane mreže suočava s granatama i dronovima.
Dok se prisjeća dana u Istri, Dolgopolov ističe koliko je volio turnir u Umagu i opuštenu atmosferu hrvatskog Jadrana. Danas, umjesto sunčanih terena, njegove su svakodnevne kulise rovovi i alarmi.
Unatoč ratnim strahotama, ne žali zbog odluke. Vjeruje da će se, jednom kad rat završi, Ukrajina izgraditi na temeljima hrabrosti i solidarnosti koju vidi među suborcima. Za sebe nema sportskih planova, ali poručuje da će se, „kad sve ovo prođe“, možda vratiti tenisu – makar samo radi mira u glavi.