Administracija bivšeg američkog predsjednika Donalda Trumpa otvorila je novo deregulacijsko poglavlje – ovaj put u području kemikalija ključnih za izgradnju i hlađenje golemih podatkovnih centara. Agencija za zaštitu okoliša (EPA) u rujnu je objavila da će prioritetno obrađivati zahtjeve za nove kemikalije povezane s podatkovnim centrima ili projektima „kritične infrastrukture“.
Prema novim pravilima tvrtke moraju dokazati da će se tražena tvar koristiti u „kvalificiranom projektu“: u podatkovnom centru, elektrani koja mreži dodaje najmanje 100 megavata ili projektu od posebnog značaja za nacionalnu sigurnost. Time se ubrzava proces koji je od 2016. nagomilao tisuće neriješenih predmeta.
„Mislim da žele nametnuti što je moguće manje ograničenja na kemikalije“, kaže Greg Schweer, koji je u EPA-i vodio odjel za nove kemikalije od 2008. do 2020. godine.
Administrator EPA-e Lee Zeldin opravdao je mjeru riječima: „Trumpova EPA želi se maknuti s puta i ubrzati napredak ovih ključnih projekata, umjesto da ih koči birokracijom.“
Hlađenje na fluorirane tekućine Najveći interes pobuđuju tzv. imernzijske metode hlađenja. Posebna tekućina, električki nevodljiva, okružuje poslužitelje; u dvostupanjskom sustavu isparava, kondenzira se na zavojnici i vraća natrag u spremnik. Metoda drastično smanjuje potrošnju energije za ventilatore i pumpe, pa ju sve češće razvijaju naftni divovi poput Exxona i Shella.
Problem je što mnoge od tih rashladnih tekućina sadrže per- i polifluoroalkilne tvari (PFAS), poznatije kao „vječne kemikalije“ – spojeve koji u okolišu gotovo ne razgrađuju i povezani su s većim rizikom od karcinoma, reproduktivnih poremećaja i oslabljenog imuniteta. Europska unija već radi na gotovo potpunoj zabrani PFAS-a, a niz američkih saveznih država priprema slične korake.
Unatoč deklarativnoj najavi da će regulacija PFAS-a biti prioritet, Trumpova administracija je paralelno počela ukidati neke pravila uvele tijekom Bidenova mandata. Veliki proizvođači osjetili su pritisak – 3M je najavio konačan prekid proizvodnje PFAS-a, a u travnju objavljena studija u kojoj su sudjelovali istraživači Microsofta upozorila je da nadolazeća regulativa „može ograničiti“ dvostupanjsko uranjajuće hlađenje.
Kemijska tvrtka Chemours poručila je da je „u procesu komercijalizacije našeg fluida za dvostupanjsko uranjajuće hlađenje, što će zahtijevati relevantna regulatorna odobrenja“. Industrijsko udruženje SEMI u pismu EPA-i naglašava da se „američka dominacija u umjetnoj inteligenciji može ostvariti samo regulativom koja balansira kontrole rizika i dostupnost ključnih kemikalija“.
Ekološke skupine i bivši dužnosnici EPA-e strahuju da će upravo takav ‘uravnotežen’ pristup značiti brža odobrenja, manji nadzor i još jednu generaciju PFAS-a koja će desetljećima ostati u vodi i tlu. Zasad, međutim, proces ide ubrzanim tempom – a rashladne tekućine za podatkovne centre mogle bi postati sljedeća velika fronta u borbi oko „vječnih kemikalija“.
