Nakon dugog razdoblja obilježenog ozljedom i potragom za pravim okruženjem, Mihael Žaper konačno je dočekao trenutak za povratak u središte pozornosti.
Hrvatski veznjak, za kojega je Hajduk 2023. platio oko milijun eura, gotovo je dvije godine izbivao s terena zbog teške ozljede koljena. U pokušaju da vrati natjecateljski ritam prvo je ljetos posuđen Lokomotivi, no kod trenera Nikice Jelavića odigrao je tek četiri utakmice i nije se upisao među strijelce.
Novi pokušaj uslijedio je u siječnju 2026., kada ga je Hajduk poslao na posudbu u slovensko Radomlje. Ondje je Žaper nanizao četiri uzastopna nastupa, a u subotu 28. veljače postigao je i ono što je čekao 800 dana – pogodak.
U dvoboju 24. kola Prve lige Telemach na Ljudskom vrtu Maribor – Radomlje 2:2, domaćin je vodio golovima Vihera (31.) i Pejičića (65.). Gosti su izjednačili preko Martinčiča (40.) te Žapera, koji je u 82. minuti mirno realizirao kazneni udarac dosuđen nakon igranja rukom Omara Rekika, potvrđenog VAR-om.
Bio je to njegov prvi gol još od prosinca 2023., kada je zabio za Hajduk u pobjedi nad Goricom. Osim što je donio vrijedan bod, pogodak simbolizira kraj dugog sušnog razdoblja i nagovještaj da bi 25-godišnjak napokon mogao ispuniti očekivanja s kojima je stigao na Poljud.
Ako nastavi u ovakvom ritmu, Žaper bi na ljeto mogao ponovno konkurirati za mjesto u sastavu Hajduka – ovaj put spremniji, iskusniji i, napokon, fizički posve spreman.
