Navijači iz svih krajeva Hrvatske, ali i dijaspore iz Bosne i Hercegovine, Njemačke, Austrije, Švicarske, Švedske, Danske, Irske, pa čak i Australije, ovog su tjedna ispunili Osijek kako bi bodrili hrvatsku nogometnu reprezentaciju u kvalifikacijskom dvoboju na Opus Areni. Nakon napete i podjelama obilježene domaće sezone, slavonska prijestolnica još jednom je pokazala kako nogomet može ujediniti naciju i vratiti onaj osjećaj ponosa i zajedništva koji često uzimamo zdravo za gotovo.
Sam grad toga dana nije djelovao izvanredno. Prvi hrvatski kvadratići mogli su se vidjeti tek nakon podneva, ali s približavanjem utakmice restorani, kafići i gradske ulice punili su se navijačima, od kojih su mnogi tražili najbolju slavonsku hranu i preporuke za kulen ili čobanac. Osječka Tvrđa i centar postali su žarišta navijačkog duha, pjevalo se, palile su se baklje, a raznobojne skupine odisale su optimizmom pred veličinu spektakla koji se spremao.
Već od ranog poslijepodneva stadion je bio okružen navijačima, uobičajeni vatreni 'štimung' nije izostao – Thompsonovi domoljubni hitovi, pivo i optimizam dominirali su atmosferom. U toj gomili mogle su se primijetiti razne smiješne kombinacije, od hrvatskog „Shreka” pa do češkog „Kralja lavova”, no posebno je bilo dirljivo vidjeti navijača u dresu nedavno preminulog Nikole Pokrivača.
Navijače su privukli i nogometni velikani; mnogi su došli kako bi uživo vidjeli Luku Modrića, svjesni da možda broje zadnje prilike za gledati ga u najdražem dresu. Sreću im je upotpunio pogodak njihovog idola, koji su slavili s ostatkom stadiona.
Desetak čeških navijača koji su stigli iz Brna nisu krili simpatije prema Modriću, osim jednog koji je izdvojio Andreja Kramarića, sinoćnjeg strijelca prvog hrvatskog pogotka. I oni su istaknuli gostoljubivost Osječana, iako im je jedina zamjerka bio nedostatak parkirališnog prostora uz stadion.
Opus Arena još se jednom pokazala kao pravi dom za „vatrene”. Više od 12 tisuća glasova podiglo je atmosferu do neslućenih granica, od intoniranja himne, „Zovi, samo zovi”, „Viva Croatia”, do „Moja Domovina” i „Inati se Slavonijo”. Svaka pjesma bila je glasnija od prethodne, a navijačka strast pratila je rapsodiju igre na terenu, ispunjavajući Osijek nezaboravnom večeri i zajedništvom koje rijetko doživljavamo tako snažno.
