Rukometaši Zagreba stigli su u Bitolu, prvu postaju na ovosezonskom europskom putu. U srijedu od 20.45 sati čeka ih Eurofarm Pelister, klub čija je dvorana poznata po užarenoj atmosferi, ali i suparnik protiv kojega su Zagrepčani slavili u svih sedam posljednjih ogleda – tri puta u gostima.
Momčad je ljetos doživjela velike promjene. Više nema čudesnog vratara Mandića, kao ni krilnih aduta Dibirova i Srne, no na klupi je ostao trener Andrija Nikolić, a najzvučnije pojačanje je dvostruki prvak Europe s Vardarom, Igor Karačić.
„U svaku utakmicu moramo ići kao da je finale Lige prvaka. Pariz, Barcelona, Magdeburg, tome se svaki igrač mora radovati i s nestrpljenjem čekati te utakmice da se pokaže pred, vjerojatno, tolikom publikom”, poručio je iskusni srednjak, svjestan da skupinu čine i Gudme, prvak Magdeburg, Barcelona, PSŽ, Szeged i Wisla Plock.
Karačiću će na vanjskoj liniji pomagati 23-godišnji Luka Lovre Klarica, koji je i tijekom ljeta pazio na svaki detalj: „Nijedan basket. Žao mi je, ali ne smijem zbog nekih stavki u ugovoru.” Naglašava da mu se s novim suigračem nije bilo teško uigrati: „lgramo već dvije godine u reprezentaciji, tako da nije bila neka prevelika prilagodba, poznajemo se i te neke stvari smo lako pohvatali.”
Ostanak krila Filipa Glavaša bitan je za ambicije kluba. „Ždrijeb je ove godine nešto lakši nego prošle, iako u Ligi prvaka nema lakih utakmica. Vidim osvoju šansu i nadamo se proći skupinu”, kaže Glavaš.
Trener Nikolić podsjeća da rezultatska tradicija ništa ne jamči: „Dolje je stvarno atmosfera vatrena, možda to daje dodatan motiv igraćima Zagreba, ali pobijedili jesmo, no bilo je gusto, a u Areni je bila, ajmo reći, laka pobjeda. Tamo je bilo napeto do same završnice. Na kraju smo slavili s golom razlike. ali je teško igrat dolje sigurno.”
Prvi veliki ispit nove momčadi tako stiže već u srijedu. Eventualna pobjeda u Bitoli otvorila bi put prema željenom mjestu u osmini finala i poslala jasnu poruku preostalim europskim velikanima – da je Zagreb spreman krenuti putem starih europskih dana slave.