Gradski kolodvor u Vrgorcu uskoro će dobiti novo središnje obilježje: Trg Mate Šimunovića Svjetskog. Do kraja godine ondje bi trebala biti postavljena brončana skulptura legendarnog pustolova (1900. – 1969.) i njegova vjernog psa Globusa, djelo akademske kiparice Adne Bakije.
Grad je u proračunu izdvojio 40 000 eura za projekt kojim želi trajno sačuvati uspomenu na čovjeka koji je, kako kažu stariji Vrgorčani, „živio priču nemoguću i za film”.
Mate Šimunović, rođen u obližnjim Stiljima, proveo je 19 godina na putu. Biciklom, pješice i na maloj jedrilici prevalio je oko 360 000 kilometara kroz 70 država, a njegov pas Globus pratio ga je u stopu. O njima su pisali „New York Times”, „La Prensa”, „The Straits Times”, pa čak i „Shanghai Herald”.
U olujnom nevremenu kod Sumatre pas je, prema zabilješkama, iz mora izvukao Matin dnevnik. Upravo taj rukopis danas svjedoči o susretima pustolova s ljudima poput američkog predsjednika Herberta Hoovera ili književnog nobelovca Rabindranatha Tagorea.
Godinama nakon Matine smrti priča je gotovo pala u zaborav, sve dok rodbina nije otvorila prašnatu kutiju s njegovim bilješkama. Materijali su potaknuli snimanje dokumentarca u režiji proslavljenog alpinista Stipe Božića i objavljivanje knjige u nakladi VBZ-a, a Vrgorac je pokrenuo Festival „Mate Svjetski” na kojem se svake godine okupljaju hrvatski i regionalni putnici.
Spomenik bi trebao biti završen do kraja 2026., no skulptorica Adna Bakija već danima, kako sama kaže, „bruji čelikom i s pijetetom oblikuje avanturu”. Bakija je prethodno ovjekovječila i Antu Gašpara, diverzanta 4. gardijske brigade poginulog 1992., čime je stekla povjerenje lokalne zajednice.
Gradonačelnik ističe da će Trg Mate Svjetskog biti novo mjesto okupljanja i podsjetnik da se i iz malog Stilja može krenuti u svijet. „Mate nam pokazuje da granice postoje samo na karti”, poručio je, dodajući da će festival i spomenik zajedno pretvoriti Vrgorac u točku na karti svjetskih zaljubljenika u putovanja.
Ako se radovi odvijaju po planu, posjetitelji će sljedećeg ljeta moći prošetati trgom i fotografirati se uz psa Globusa – simbol odanosti i priču koja je pola stoljeća čekala da ponovno ugleda svjetlo dana.