Na papiru, Općina Voćin djeluje kao demografski iznimka u Hrvatskoj: godišnje se rodi od 25 do 40 djece, a broj umrlih je upola manji. Ipak, posljednji popis stanovništva otkrio je pad od 20 % – s gotovo 2400 stanovnika 2011. na nešto manje od 2000 danas.
Šokirani rezultatima, gradska uprava pokrenula je vlastitu istragu. „Krenuli smo od vrata do vrata, obišavši domaćinstva i došli do zaključka da nam žene uvelike odlaze u druge krajeve – u Bjelovar, Zagreb… a k nama iz drugih krajeva ne dolaze”, kaže načelnik Predrag Filić. Terenska analiza pokazala je nevjerojatan disbalans: čak 150 muškaraca starijih od 35 godina i različitih obrazovnih profila ostalo je neženje.
Matematika je neumoljiva. Da se svaki od tih 150 muškaraca oženio i zasnovao obitelj s prosječno dvoje djece, Voćin bi danas imao oko 450 stanovnika više, čime bi se preokrenuo negativni trend. Umjesto toga, demografski minus bi, upozorava načelnik, mogao ubrzo premašiti sadašnjih 20 %.
Voćin je, unatoč statusu „najmlađe općine” po dobi stanovništva, popisao tek nekoliko životno aktivnih naselja – Voćin, Bokane, Ćeralije i Hum. Svadbena zvona ondje zazvone tek dvanaestak puta godišnje, a povratak iseljenih tek je u povojima.
Povijesni podaci dodatno naglašavaju razmjere pražnjenja. Godine 1931. općina je brojila više od 11 700 stanovnika, pet i pol puta više nego danas. Sam Voćin imao je tada 1980 ljudi; danas ih je manje od tisuću. Nekoliko okolnih sela – Dobrić, Kuzma, Lisičine, Popovac i Đuričić – posve je opustjelo, a druga poput Rijenaca ili Smuda spala su na jednocifrene brojke.
Kako zaustaviti odljev žena i razbiti etiketu „kraja neženja”? Filić priznaje da nije lako naći mjeru koja ne zadire u osobnu sferu: „To je već humanističko pitanje, kako pronaći neku konkretnu mjeru, a da time ne zadirete u srž problema svakog pojedinca, u njegovu intimu?!”
Selo Novi Perkovci pokraj Đakova nekad je imalo sličnu sudbinu: tri prezimena i stotine neoženjenih mladića. Sustavnim otvaranjem prema „došljacima”, mještani su uspjeli ublažiti disbalans i potaknuti doseljavanje. Voćin sada traži vlastitu formulu prije nego što titula najmlađe općine postane tek demografska fusnota.