Na prigodnom prijemu u sjedištu Hrvatskog olimpijskog odbora (HOO) boksač Gabrijel Veočić predstavio je brončanu medalju osvojenu na Svjetskom prvenstvu u Liverpoolu – prvom hrvatskom odličju na tom natjecanju nakon dva desetljeća.
Glavni tajnik HOO-a Siniša Krajač čestitao je 23-godišnjem Brođaninu i obećao potporu na putu prema Igrama 2028. godine: „Već smo se kroz razvojne programe HOO-a uvjerili da Gabrijelova karijera ide u pravom smjeru. Vjerujem da ćeš nastaviti u istom ritmu jer na tebe ozbiljno računamo i za olimpijski nastup u Los Angelesu.”
Predsjednik Hrvatskog boksačkog saveza Bono Bošnjak naglasio je vrijednost bronce u kategoriji do 80 kilograma: Hrvatska se svrstala među 30 od ukupno 68 država koje su uzele medalju, s istim učinkom kao SAD, Francuska ili Ukrajina, dok snažne boksačke nacije poput Njemačke ostaju bez odličja.
Izbornik i Gabrijelov otac Pero Veočić podsjetio je da je reprezentacija s devet boksača i dvije boksačice upisala sedam pobjeda, a da su i Gabrijel i teškaš Luka Pratljačić zaustavljeni od kasnijih svjetskih prvaka iz Uzbekistana i Kazahstana. Posebno ga boli neodlučnost suca u polufinalu: uzbekistanski protivnik „boksao je prljavo, s udarcima ispod pojasa i iza vrata, a to nije sankcionirano”.
Sam je Gabrijel detaljno opisao ključni meč: prvu je rundu kontrolirao sve do završnice, kada je suparnik krenuo „na sve ili ništa” te ga iscrpio serijom neopriječenih prekršaja. Nedostatak energije osjećao se u preostale dvije runde i rezultirao porazom 0:5. No ambicije ostaju nedvosmislene:
„Zanima me zlato, ne možeš ostati boksač s pobjedničkim stavom ako kažeš da ideš po medalju. Vjerujem da ću se plasirati u LA, a onda ću se pripremati za odlazak do kraja, do olimpijskog zlata!”
Broncom iz Liverpoola mladi Brođanin sada ima šest velikih medalja u svim dobnim kategorijama, a domaći boks ponovno se nalazi na svjetskoj karti. Sljedeća postaja – olimpijska kvalifikacijska ringovna bitka i, kako sam ističe, „pobjednički stav” do samog vrha.
