Legendarna američka tenisačica Venus Williams (45) vraća se na teren uoči nove sezone: organizatori turnira Auckland Classic potvrdili su da su joj dodijelili pozivnicu za natjecanje koje se igra od 5. do 11. siječnja.
Turnir na Novom Zelandu tradicionalna je uvertira u Australian Open, prvi Grand Slam sezone koji počinje 18. siječnja. Williams je u Aucklandu slavila 2015., a posljednji je put nastupila 2023. godine.
Direktor turnira Nicolas Lamperin najavio je dolazak sedmerostruke Grand Slam pobjednice u pojedinačnoj konkurenciji riječima: „Venus Williams je imala ogroman utjecaj na razvoj ženskog tenisa i svojom strašću prema ovom sportu inspirirala je sljedeću generaciju tenisačica.” Dodao je kako je ovo prilika da gledatelji ponovno uživo vide „jednu od najboljih sportašica svih vremena”.
Williams je dosad osvojila ukupno 49 WTA naslova, a s mlađom sestrom Serenom ima i 14 Grand Slam titula u parovima. Nakon 16-mjesečne stanke vratila se u srpnju na turniru u Washingtonu, gdje je u prvom kolu svladala 35. igračicu svijeta Peyton Stearns i postala druga najstarija pobjednica meča na WTA Touru u povijesti. U kolovozu je s pozivnicom nastupila na US Openu te je u tri seta pružila žestok otpor 11. nositeljici Karolini Muchovoj.
Povratak u Auckland bit će joj prva pripremna stanica za Australian Open, na kojemu će pokušati dodatno produljiti iznimnu karijeru koja traje više od tri desetljeća.