KAZAN/Rijeka – Tek mu je 23, a već bilježi okrugli jubilej: Veldin Hodža upisao je 50. službeni nastup za Rubin Kazan i pritom stigao do ukupno pet pogodaka, od kojih je tri dodao u 18 ovosezonskih utakmica. Istodobno je postao standardni član reprezentacije Kosova, jednog od najvećih iznenađenja kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026.
„Osobno sam zadovoljan svojim učinkom, konstantan sam i najbitnije je da igram, sve ostalo će doći”, kaže bivši veznjak Rijeke koji slobodne dane provodi u rodnom gradu. Na godišnji odmor stigao je 7. prosinca, a u ruski nogomet vraća se 13. siječnja nakon liječničkog pregleda u Moskvi i priprema u Antalyji.
Rubin zimus kreće s sedmog mjesta ruskog prvenstva. "Startali smo odlično, ali kasnije smo pali. Nismo zadovoljni mi igrači ni ljudi u klubu i vjerujem da ćemo u drugom dijelu biti puno bolji. Cilj je ući među prvih pet", poručuje Hodža.
Reprezentativni uspon s Kosovom
Kosovo je u kvalifikacijama iza sebe ostavilo i Sloveniju Matjaža Keka, a drugo mjesto izborilo pobjedama 0:2 u Ljubljani, 1:0 u Švedskoj te 2:0 protiv Šveđana kod kuće. Na kraju je skupinu zaključilo s tri boda minusa za Švicarskom i čak sedam ispred Slovenaca. U ožujku ga čeka gostujući play-off dvoboj sa Slovačkom.
„Nogomet se na Kosovu jako voli, a što navijači znače vidjelo se na gostovanjima – često ih je bilo više nego domaćih. Plasman na Svjetsko prvenstvo bio bi povijesni uspjeh i dat ćemo sve od sebe", uvjeren je Hodža.
Rujevička odskočna daska
Uz Hodžu, proteklih su godina velike transfere ostvarili i Ivan Smolčić, Krešimir Smolčić, Matija Frigan i Filip Ivanović – svi produkti riječkog sustava. „Svi su to prije svega dobri momci, a o igračkim kvalitetama ne treba trošiti riječi. Drago mi je što im se karijere razvijaju uzlazno i želim im da odu još dalje", dodaje.
Planovi za 2026.
U kratkom rezimeu želja Hodža ne dvoji: „Rijeci želim da nastavi ovako, Rubinu povratak u borbu za Europu, a Kosovu – i sebi – kartu za Svjetsko prvenstvo.“