Hrvatska nogometna reprezentacija slavila je preokretom (2:1) u Podgorici protiv Crne Gore, no uz dobar rezultat nedostajao joj je i povoljan rasplet u Leipzigu – Slovačka je morala ostati neporažena od Njemačke. Kako se to nije dogodilo, Vatreni će na ždrijeb skupina za Svjetsko prvenstvo 5. prosinca u Kennedy Centeru u Washingtonu stići kao sastav iz druge jakosne skupine.
Izbornik Zlatko Dalić prihvatio je situaciju bez drame: „Nemam nikakvih želja, vidjet ćemo koga ćemo dobiti. Ono što je najvažnije, moramo u skupini biti među prve dvije ekipe kako bismo prošli dalje.”
Što to konkretno znači?
- Hrvatska neće moći biti u istoj skupini s reprezentacijama koje su također raspoređene u drugu jakosnu skupinu: Italijom (odnosno pobjednikom dijela dokvalifikacija u kojem igraju Talijani), Marokom, Kolumbijom, Urugvajem, Švicarskom, Senegalom, Japanom, Danskom, Iranom, Južnom Korejom i Ekvadorom.
- S druge strane, moguć je okršaj s najzvučnijim nogometnim silama – Španjolskom, Argentinom, Francuskom, Engleskom, Nizozemskom, Brazilom, Portugalom, Belgijom ili Njemačkom – kao i s jednim od domaćina (SAD, Kanada ili Meksiko).
Vatrene tako čeka izazovniji put kroz grupnu fazu, ali dosadašnje svjetskoprvenstvene kampanje pokazuju da se hrvatska reprezentacija najčešće najbolje snalazi upravo kada joj startna pozicija nije idealna.
