Hrvatska je nakon pobjede u Pragu otvorila širok put prema Svjetskom prvenstvu 2026. godine u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku. Do kraja kvalifikacija ostale su još tri utakmice – od čega dvije, protiv Gibraltara i Farskih otoka, na domaćem terenu – pa bi sve osim najmanje dviju pobjeda predstavljalo pravo čudo.
No dok se bodovni saldo čini gotovo sigurnim, pitanje forme i svježine momčadi ostaje otvoreno. Izbornik Zlatko Dalić dobiva rijetku priliku u miru razvijati mlađe snage jer je u Pragu, uz ključnu pobjedu, postalo očito da Vatrenima krvavo trebaju brži, energičniji igrači. Posebice se traže rješenja na krilnim i bočnim pozicijama, gdje je manjak eksplozivnosti najizraženiji.
Upozorenje iz prošlosti Za podsjetnik ne treba ići daleko. Hrvatska je na posljednjem Europskom prvenstvu završila s tek dva boda, bez ijedne pobjede i s gorkim osjećajem da je prolazak skupine bio dohvatljiv. Sličan scenarij dogodio se i prije Svjetskog prvenstva 2002., kada su brončani iz Francuske 1998. bili pri kraju karijere, a momčad je zakasnila s generacijskom smjenom. Današnja situacija, navode upućeni, podsjeća upravo na to razdoblje: nedostatak ravnoteže između fizičke moći i iskustva mogao bi skupo koštati ako se ne reagira na vrijeme.
Potreba za radikalnijim potezima Premda Hrvatska više ne putuje na velika natjecanja samo da bi sudjelovala, već da lovi visoke ciljeve, dojam je da bi sadašnje jezgro reprezentacije moglo biti nedovoljno za zapažen rezultat na idućem Svjetskom prvenstvu. Ulog je veći od samog plasmana – riječ je o održavanju statusa svjetske sile stečenog u Rusiji 2018. i potvrđenog u Katru 2022.
Preostale kvalifikacijske utakmice pružaju idealno okruženje za eksperimentiranje: protiv skromnijih suparnika rizik je minimalan, a dobitak – otkrivanje i uigravanje nove energije – potencijalno ogroman. Stoga se među navijačima i analitičarima sve glasnije postavlja pitanje hoće li Dalić iskoristiti priliku za „jače, radikalnije poteze” ili će čekati tek poraz na velikoj sceni da zazove promjene.
Vrijeme curi, a Svjetsko prvenstvo je sve bliže. Hrvatska jest blizu ulaznice za Ameriku, ali bez pravovremenog osvježenja mogla bi ondje doći – i brzo ispasti. Zato mnogi očekuju da će u nadolazećim mjesecima izbornik odlučnije posegnuti u špil i promiješati karte koje su Vatrenima donijele slavu, ali ih sada sve teže nose do pobjeda.
