Još dva kola dijele europske reprezentacije od kraja osnovnog dijela kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, a rasplet je sve samo ne jednostavan.
Petnaest momčadi u kvalifikacije više ne ulazi s rezultatskim teretom. Engleska je jedina već osigurala Katar, dok Luksemburg, Grčka, Bjelorusija, Bugarska, Litva, Malta, Cipar, Estonija, Kazahstan, Lihtenštajn, Latvija, Andora, Crna Gora i Gibraltar nemaju ni matematičke šanse za put na Mundial ili za dodatne kvalifikacije. Europa daje 16 mjesta – 12 izravnih i još četiri preko ožujskih dodatnih utakmica.
Talijani pod najvećim pritiskom
Najviše strepnje trenutačno se osjeća u kampu Italije. U skupini I Norveška bježi tri boda i ima gol-razliku +26, dok su „azzurri” tek na +10. Erling Haaland i suigrači prvo u Oslu dočekuju Estoniju; slave li, u posljednjem kolu slijedi dvoboj na San Siru u kojem si mogu priuštiti i poraz. Izabranici Gennara Gattusa u četvrtak gostuju kod Moldavije, a sve upućuje da će četverostruki svjetski prvak treći put zaredom morati u dodatne kvalifikacije – fazu u kojoj su ih 2017. zaustavili Šveđani, a 2021. Sjeverna Makedonija.
Svjetski prvaci s kontrolom situacije
Engleska je već unutra, a preostale tri europske prvakinje drže sudbinu u vlastitim rukama:
• Skupina A – Njemačka u petak gostuje kod Luksemburga pa dočekuje Slovačku u Leipzigu; dvije pobjede jamče prvo mjesto, možda će i manji učinak biti dovoljan ovisno o raspletu u Košicama između Slovaka i Sjeverne Irske.
• Skupina D – Francuskoj je potrebna pobjeda nad Ukrajinom na Stade de Franceu; završava u Bakuu protiv Azerbajdžana, dok se paralelno u Varšavi bore Ukrajina i Island za nadu u doigravanje.
• Skupina E – Španjolsku čeka Tbilisi i ogled s Gruzijom; trijumf bi, zahvaljujući uvjerljivoj gol-razlici, trebao biti dovoljan prije posljednjeg kola i sudara s Turskom u Sevilli.
Otvorene bitke za vrh i doigravanje
• Skupina B – Švicarska i Kosovo vode mrtvu trku za izravan plasman, a iz sjene prijete Slovenija i Švedska.
• Skupina C – Danska i Škotska startaju izjednačeni s po deset bodova. Škoti u subotu moraju izbjeći poraz u Pireju protiv Grčke kako bi u Glasgowu protiv Danaca odlučivali o prvom mjestu.
• Skupina F – Portugal ima pet bodova više od Mađarske; Cristiano Ronaldo i društvo gostuju kod Irske pa dočekuju Armeniju.
• Skupina G – Nizozemska je tri boda ispred Poljske i ima bolju razliku pogodaka. Oranje prvo igra u Varšavi, a zatim protiv Litve u Amsterdamu.
• Skupina H – Najkompliciranija skupina: Austrija vodi s dva boda ispred BiH, pet ispred Rumunjske. Bosanci u Zenici moraju svladati Rumunje, a potom i Austriju u Beču žele li prvo mjesto; poraz gotovo sigurno znači pad na treću poziciju jer Rumunji zatvaraju protiv San Marina.
• Skupina J – Belgija ima bod prednosti ispred Sjeverne Makedonije i utakmice protiv Kazahstana i Lihtenštajna. Makedonci gostuju kod Walesa koji s dva trijumfa također može do druge pozicije.
• Skupina K – Srbija ide u London, Albanija u Andoru. Ako Englezi slave, Albancima će pobjeda donijeti doigravanje.
Pred europskim kvalifikacijama je, dakle, tjedan pun drame. Dok dio reprezentacija već razmišlja o rekonstrukciji momčadi, druge ulaze u završni sprint u kojem ih samo bod ili gol viška može odvesti u Katar – ili ostaviti bez svega.