Najveći ovogodišnji požar u kalifornijskom vinskom kraju izmaknuo je kontroli baš dok val nesnosne vrućine peče zapad SAD-a.
Pickett fire, kako ga je prozvao CalFire, do petka poslijepodne progutao je više od 3 200 jutara (oko 850 hektara) suhe vegetacije u zabačenom dijelu okruga Napa, tek pet kilometara od gradića Calistoga poznatog po vinima i termalnim izvorima. Požar je u četvrtak toliko ubrzao da su vlasti naredile evakuaciju stotina stanovnika, a do petka vatrogasci su uspjeli obuzdati tek 5 % opsega.
„Sigurnost vatrogasaca i dalje je prioritet jer se u petak očekuju temperature blizu 37 °C”, stoji u bilješci državne vatrogasne službe. Zapovjednik Bob Todeschini potvrdio je kako zasad nema ozlijeđenih ni uništenih objekata, ali je pozvao lokalno stanovništvo da „ostane na oprezu i ima spreman plan evakuacije”.
Požar se rasplamsao usred najdužeg i najintenzivnijeg toplinskog vala u Kaliforniji ove godine. Nacionalna meteorološka služba upozorava da će temperature od Arizone do države Washington idućih dana biti 10 – 25 °F (6 – 14 °C) iznad prosjeka, uz izrazito nisku vlagu i mogućnost suhih grmljavinskih oluja koje mogu potaknuti nova izbijanja.
Statistika Nacionalnog međuagencijskog vatrogasnog centra pokazuje koliko je sezona već sada ekstremna: od početka godine zabilježena su 44 800 požara, najviše u posljednjem desetljeću. Trenutačno ih 16 500 profesionalaca pokušava obuzdati na području većem od 912 400 jutara.
Stručnjaci upozoravaju da opasnost neće jenjati ni nakon što se val vrućine povuče. Dugotrajna suša isušila je raslinje u Kaliforniji, Nevadi, Utahu, Arizoni, Coloradu i Wyomingu, pa i najmanja iskra može pretvoriti šumu u buktinju. Noćne temperature ostaju visoke, što otežava gašenje, ali i predstavlja prijetnju zdravlju ljudi bez pristupa rashlađivanju.
Meteorolozi predviđaju da bi se žega na jugozapadu mogla ublažiti tek nakon nedjelje, dok sjeverozapad Pacifika može očekivati još nekoliko dana paklenih uvjeta.