VARAŽDIN – Nogometaši Rijeke doživjeli su peti ovosezonski prvoligaški poraz i drugi od Varaždina, a domaćin je minimalnih 1:0 pobjedom skočio na treće mjesto ljestvice. Aktualni prvak sada za vodećim Hajdukom zaostaje 15 bodova, dok mu posljednjeplasirani Osijek bježi svega četiri.
Rijeka je imala 67 % posjeda lopte, ali sve je odlučio pogodak Marka Mamića u 15. minuti. Sve je počelo izgubljenom loptom Arbnora Thaqija na sredini terena; Antonio Duvnjak odmah je gurnuo u prostor Luki Latkoviću. Mladi napadač izvukao je vratara Antonija Zlomislića na bok, a zatim pronašao Mamića koji iz prve zakucava za 1:0.
Do odmora su gosti prijetili uglavnom udarcima iz daljine – najbliži su bili Robert Jovanov, koji je u 4. minuti nespretno skrenuo centaršut Tibe Menala tik iznad vlastite grede, te Ivan Bogojević i Matej Radeljić čije su pokušaje blokirali domaći braniči. Varaždin je u 19. minuti mogao povećati vodstvo, no Zlomislić je refleksno iščupao loptu nakon Jovanova.
U nastavku je trener Victor Sánchez okrenuo sve karte: u 63. minuti uveo je Josipa Jankovića, Joaquina Adu-Adjeija i Leona Oreča umjesto Tonija Fruka, Bogojevića i Duje Čopa. Rijeka je tada uspostavila potpunu dominaciju, ali nije pronašla put do mreže.
Vrhunac drame stigao je u završnici. U 77. minuti Adu-Adjei i Janković tukli su unutar kaznenog prostora, no Nediljko Zelenika bio je nesavladiv. Pet minuta poslije Dina Vignata zaustavio je blok, a u 87. minuti dogodio se ključni trenutak: Menalo je iz okreta gađao, Adu-Adjei skrenuo loptu s tri metra, a Zelenika ju je – glavom – izbio s crte.
U drugoj minuti sudačke nadoknade Mateo Devetak je „opalio” s pet metara iskosa, ali vratar Varaždina je krajnjim dometom prstiju skrenuo u vratnicu. Posljednja prilika stigla je nakon kornera; Menalo je pucao glavom, no ponovno je spreman bio Zelenika i domaći su slavili uz skandiranje „Šampioni, šampioni”.
Rijeka će priliku za iskupljenje tražiti 22. studenoga protiv Hajduka na Rujevici, dok Varaždin, pun samopouzdanja nakon šestog prvenstvenog trijumfa, drži korak s vrhom poretka.