Naizgled obične objave na društvenim mrežama – savjet odvjetnice iz Philadelphije o kreditnim zadrugama, apel 23-godišnje klimatske aktivistice iz Teksasa za podršku demokratima te emotivna priča fizioterapeutkinje s Floride o potrebi plaćenog bolovanja – imaju zajedničku pozadinu: svaku je platio dobro financirani političko-zagovarački stroj.
• Odvjetnica s 1 700 pratitelja na X-u nagovarala je publiku da otvori račun u kreditnoj zadruzi – kampanju je financirala organizacija Credit Union National Association.
• Mlada aktivistica s ukupno 49 000 pratitelja na TikToku i Instagramu dijelila je poveznice za listu e-pošte koja promovira demokratske kandidate za državne funkcije u Teksasu; iza akcije stoji Democratic Association of Secretaries of State.
• Fizioterapeutkinja koja skrbi o starijima, uz priču o baki koja boluje od demencije, poticala je 3 900 pratitelja na potpisivanje peticije za plaćeni bolesnički dopust. Kampanju je platila organizacija UsAgainstAlzheimer’s Action.
Primjeri otkrivaju sve rašireniju praksu u kojoj specijalizirane udruge angažiraju osobe bez javnog političkog profila da bi njihove poruke djelovale autentično i „od susjeda“. Iako je takvo sponzorstvo legalno, stručnjaci upozoravaju da bi neotkrivanje financijske pozadine moglo zamagliti granicu između osobnog stava i plaćenog lobiranja, čime se stvara dojam spontane podrške i utječe na javno mnijenje bez jasnog otkrivanja interesa.
Regulatorna tijela zasad ne zahtijevaju uvijek oznaku sponzorstva za ovakve objave, no rast skepticizma internetske publike mogao bi ubrzati promjene pravila o transparentnosti sponzoriranog političkog sadržaja.