U novoobnovljenom hotelu Pelegrin Plava Laguna u Umagu održana je konferencija „Istria active: sport i turizam bez granice”, središnje okupljalište sportskih i turističkih profesionalaca u godini u kojoj Istra nosi titulu Europske regije sporta.
Odmah po otvaranju pozornicu su preuzeli župan Boris Miletić, gradonačelnik Vili Bassanese i predsjednik Sportske zajednice Istarske županije Mladen Pavićević. Sva trojica su naglasila da se svaka uložena sredstva u sport višestruko vraćaju – gospodarski, zdravstveno i promidžbeno. Miletić je podsjetio da je županija zadnjih godina snažno investirala u objekte te najavio gradnju još četiri školske dvorane, dok je Bassanese upozorio kako se gradovi često bore s ograničenim proračunskim mogućnostima. Pavićević je pak istaknuo 556 kilometara pješačkih i 162 biciklističke staze, uz porast županijskog sportskog budžeta od 300 % u nekoliko godina.
Prvi panel, uz državnu tajnicu Ministarstva turizma i sporta Moniku Udovičić, predstavio je zajednički cilj: pretvoriti Istru u cjelogodišnju sportsku destinaciju. Sudionici su se složili da povoljna klima i postojeća infrastruktura predstavljaju čvrstu osnovu, ali da modernizacija objekata i jača suradnja s globalnim brendovima mogu dodatno podići vidljivost regije.
Na panelu „Sportski brendovi Istre” izneseni su uspješni primjeri: • ATP „Plava Laguna – Croatia Open” koji Umag drži na svjetskoj teniskoj karti, • biciklistički maraton Gran Fondo s ambicijom produljenja sezone, • triatlonski spektakl Plava Laguna – Ironman 70.3 Poreč koji privlači natjecatelje iz cijelog svijeta, • automobilistički klasik Buzetski dani s desecima tisuća posjetitelja, • trail utrka 100 milja Istre i cestovno-biciklistički izazov Istra 300 koji okupljaju tisuće sportaša lojalnih destinaciji.
Konferenciju je zaokružio panel „Legende istarskog sporta: nasljeđe i inspiracija” na kojem su iskustva podijelili rukometni maestro Lino Červar, olimpijski strijelac Giovanni Cernogoraz, boćar Valter Ivančić, biciklist Bruno Bulić, vaterpolist Damir Burić i dugogodišnji direktor umaškog ATP-a Slavko Rasberger. Zaključak skupa glasi: Istra već ima bogatu tradiciju, ali njezina budućnost leži u još čvršćoj sinergiji sporta i turizma koja može osigurati cjelogodišnji gospodarski rast i globalnu prepoznatljivost.
