Plava Laguna Croatia Open ulazi u 35. izdanje, a u subotu u Umagu počinju kvalifikacije za jedini hrvatski ATP turnir. Direktor natjecanja Tomislav Poljak, koji već desetu godinu blisko surađuje s agencijom StarWing Sports, priznaje da 2024. „nije najlakša”, ali ostaje ponosan na tradiciju i reputaciju turnira.
Poljak se prisjetio 2022., kada su u finalu igrali Jannik Sinner i Carlos Alcaraz – današnji broj 1 i 2 svijeta. „Velika je vjerojatnost da će Umag ostati jedini ATP 250 na kojem su se susreli”, kaže direktor, svjestan da današnji vrh rijetko bira turnire te razine.
Ove godine publika neće vidjeti ozlijeđene Stefanosa Tsitsipasa (leđa) i Huberta Hurkacza (koljeno). No, organizatori su zahvaljujući ATP-ovu pravilu o „hitnoj pozivnici” doveli prvog umaškog pobjednika Stana Wawrinku. Švicarac je naslov osvojio 2006., a s 38 godina je 2022. stigao do finala.
Preostale pozivnice gotovo sigurno idu hrvatskim nadama – Dinu Prižmiću i 19-godišnjem Mateju Dodigu, svježem pobjedniku challengera u Trstu. Treća će, prema Poljku, pripasti još jednom domaćem tinejdžeru, Mili Poljičku ili Luki Mikruti.
I dok je „Roland Garros u malom” tradicionalno zahtjevan zbog vrućine i vlage, ove sezone prvi favorit ostaje branitelj naslova Francisco Cerundolo. Argentincu bi drugo slavlje donijelo status tek trećeg dvostrukog pobjednika Umaga.
Turnir će ponovno završiti subotom – 26. srpnja u 20 sati – što se, prema Poljku, pokazalo boljim rješenjem od nedjeljnog finala. Sljedeće izdanje 2027. pomaknut će se tjedan ranije, a od 2028. subotnja završnica trebala bi postati stalna.
Uoči jubilarnog izdanja Plava Laguna je uložila u novu LED rasvjetu, obnovljene svlačionice, proširenu teretanu te ekskluzivni „Players Garden” s prostorom za oporavak i zabavu. Uveden je i sustav Electronic Line Calling, uz dodatnih 12 kamera koje će unaprijediti TV prijenos u suradnji s HRT-om.
Program nakon mečeva ostaje zaštitni znak umaške ljetne noći: najavljeni su nastupi Crvene jabuke, Maje Šuput, DJ-a Stevea Aokija, Feddea Le Granda, Tujama i drugih, što znači više od sto sati glazbe u Dance Areni.
Ždrijeb glavnog turnira održat će se u petak u 20.30, a prvi mečevi kreću već u nedjelju. Bez obzira na promjene u kalendaru i izostanak najvećih zvijezda, Poljak poručuje da Umag i dalje „nosi ponosnu vidljivost” na svjetskoj teniskoj karti – baš kao i snimke Sinnera i Alcaraza koje se i danas vrte na najvećim pozornicama.